[日本軍] 九九式襲撃機/軍偵察機 WW2 Mitsubishi Ki-51"Sonia"

日本ニュースより、大日本帝国陸軍で使用されていた99式襲撃機、連合軍側コードネームSonia（ソニア）。および、その派生型である99式軍偵察機の運用シーンをまとめました。襲撃機とは、いわゆる近接航空支援に比重が置かれた「地上攻撃機」に相当するものであり、軽快な低空運動性のかわりに常用高度は低く、爆弾の搭載量は抑えられるものの固定機関銃または機関砲を装備し、要部の装甲など防弾装備が軽爆撃機との違いであった。

　九九式襲撃機は1940年5月に制式制定された。 固定武装は両翼内に7.7mm機関銃を2挺、後部座席に旋回式7.7mm機関銃を1挺装備した。ただし翼内7.7mm機銃は実戦投入後に空戦及び地上銃撃時の威力不足が指摘されたため、1943年11月より12.7mm機関砲に換装された。爆弾は当初200kg（12kg×12または50kg×4）まで搭載可能であった。
　また、低空飛行で地上を攻撃する任務の性格上、敵地上部隊からの反撃を受ける可能性が高いことや、陸軍の防弾装備への深い理解から防弾についても考慮されており、エンジン下面、操縦席下面、背面、胴体下面、中央翼下面を6mm厚の防弾鋼板で保護し、また燃料タンクはゴム張りの自動防漏タンク（セルフシーリング式タンク）とされていた。
また本機は生産過程で一部仕様（艤装）を変更するだけで軍偵察機にする事もでき、この型は九九式軍偵察機として制式制定された。

九九式襲撃機・九九式軍偵察機は、支那事変後期から太平洋戦争全期に渡って使用され、中国大陸から南方戦線各地の広範囲で活躍した。低空運動性の高さ、固定脚である故の不整地からの離着陸性能の良さ、また搭載されている翼銃・翼砲は機首配置の場合のプロペラ同調式ではないため整備性が良く、戦地での酷使にも耐える実用性の高い機体であった。また、素直な操縦性から教導訓練用の高等練習機として重宝され、連絡機や人員輸送機としても盛んに使用されている。

　九九式軍偵察機は大戦後半には対潜哨戒機としても活躍しており、中でも1945年8月6日にはバリ島沖・ロンボク海峡にて、アメリカ海軍の潜水艦「ブルヘッド (USS Bullhead, SS-332) 」を60kg爆弾にて確実撃沈している。なお、「ブルヘッド」は第二次大戦において敵の攻撃により喪失した最後の連合軍艦艇である。
　しかし大戦後半になると旧式化は否めず、敵戦闘機に比べ相対的に低速になったために撃墜される事が多くなり損害が増大している。また他の日本機と同様に爆弾の搭載量が少なく、航続距離も不足しがちであった。それでもその信頼性の高さから終戦まで陸軍地上攻撃機の主力機として第一線で活躍し続け、大戦末期には胴体下に250kg爆弾が搭載できるように改造され、対艦攻撃機もしくは特攻機として用いられることも多かった。（Wikiより抜粋）