Los Cantores del Alba es un conjunto folclórico argentino surgido de Salta en 1958. El grupo se formó a instancias de Pajarito Velarde y fue integrado inicialmente por Tomás "Tutú" Campos, Gilberto Vaca, Javier Pantaleón, y Alberto González Lobo. Jorge Cafrune reemplaza a González Lobo muy poco tiempo y luego inicia una carrera como solista que lo haría uno de los cantores más famosos de la historia de la música folklórica de Argentina.
Está considerado como uno de los más importantes grupos de la historia de la música folklórica de Argentina y en 1982 fueron declarados patrimonio cultural de la provincia de Salta. Publicaron 38 álbumes oficiales originales, el último de ellos en 1996. Entre las canciones más conocidas aportadas al cancionero argentino se encuentran "El que toca nunca baila" (Horacio Aguirre-Hugo Alarcón), "Serenata otoñal" (Horacio Aguirre-José Gallardo), "Carpas salteñas" (Juan José Sola).
Los Cantores del Alba forman un grupo folklórico argentino que nació en noviembre del año 1958 en la casa de pajarito Velarde. Tomás Tutú Campos, Gilberto Vaca, Javier Pantaleón y Alberto González Lobo. Su creación se debió a que Tomás Tutú Campos y Rafael Alfredo, el Mapu, Alonso, siempre acompañados por sus amigos el Chango Ledesma, Lorenzo Ti y Gilberto Vaca se habían desvinculado de Las Voces de Huayra, conjunto con el cual se habían iniciado en 1956 junto a Jorge Cafrune, Luis Rodríguez, Luis Valdéz, También estuvo José Sauad que alternaba con Gilberto Vaca. Ante la misma aparecen dos nuevos integrantes: Javier Pantaleón y Alberto González Lobo.
El nombre "Los Cantores del Alba" surgió a través de la propuesta de una turista estadounidense por una copla que ellos mismos habían inventado
Las aves cantan al alba
yo canto al amanecer
ellas cantan porque saben
yo canto para aprender
y también canto Nicolas Verardo Espinosa en su comienzo en el barrio de donde todo salió los Cantores del Alba.
En 1959 y 1960, grabaron sus dos primeros álbumes. Luego de ello Alberto González Lobo fue reemplazado por Horacio Aguirre en segunda voz y primera guitarra.
A poco de su formación obtuvieron el éxito nacional, sobre la base de un estilo de expresividad fuerte, muy exitoso en las presentaciones en vivo, sin arreglos excesivamente virtuosos, con un canto específicamente salteño en las voces (altas y desgarradas), pero abarcando varios géneros.
En 1965 se retiró su primera voz Tomás Tutú Campos, que continua su carrera como solista con la orquesta de Waldo de Los Ríos y con guitarras de Remberto Narváez y Luis Amaya entre otros, para ser sustituido por Santiago Gregorio Escobar, apodado el Pila Escobar, proveniente de Los Gauchos de Güemes, afirmando así el acento regional. Con Escobar grabaron los álbumes Salta Carpera, Más Cantores y Cantemos Folklore con el Coro Infantil del Teatro Colón, entre otros.
En septiembre de 1968, siempre conservando su estilo, grabaron el primero de sus seis álbumes de Valses y Serenatas, integrado con diez temas del Pila Escobar y dos de Tomás Tutú Campos, que había regresado al conjunto. De esa placa es "Serenata otoñal", un clásico del cancionero folklórico argentino. Hasta 1975 grabaron seis placas de valses y serenatas, con éxitos como “Adiós Adiós, “Pajarillo”, “La lancha del amor”, “Cuando llora mi guitarra “ y “Nuestro Juramento” entre otros.
Es en 1970 realizaron su primera gira por Europa, visitando países como España, Francia e Inglaterra. En este último país fueron considerados como el mejor grupo de música extranjera y grabaron para la BBC de Londres un especial junto a Los Rolling Stones. En 1974 graban el álbum Yo soy el cantor del alba, con glosas de Hugo Alarcón.
En 1975 el cancionero del grupo tomaría un giro inesperado al incluir en su repertorio a la música mexicana, iniciando la serie de cuatro álbumes Entre gauchos y mariachis grabados entre 1975 y 1977. Se trataba de un desafío estilístico y comercial, ya que era un hecho sin antecedentes que un conjunto de música folklórica argentina, interpretara canciones populares mexicanas. El éxito sin embargo fue notable, versionando canciones clásicas del país de los mariachis, como "Malagueña", "Llegó borracho el borracho", "A orillitas del río", "Rancho Alegre", "Tata Dios", "Yo… el aventurero", "Zandunga", entre otros.
El 31 de julio de 1978, falleció Javier “Pato” Pantaleón, en un accidente automovilístico sucedido a 25 km de Rosario de la Frontera. César Perdiguero escribió una zamba en su memoria, "El ángel del bagualero", que contiene estos versos:
Nadie sabe que baguala
le habrá brotado esa noche
cuando se iba con el ángel
que lo hizo cantor al hombre.
"El ángel del bagualero" (César Perdiguero)
Pantaleón fue reemplazado por Hugo Cabana Flores, con quien el grupo grabó ocho álbumes, en los que se incluyen éxitos como "Baguala en fuga de pena", "En cada esquina un cantor", "Padre vino", "Que nunca falte esta zamba", "La parranda larga", etc. En 1982 se retira Cabana Flores, reemplazándolo Carlos Brizuela
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