Скачать или смотреть 長屋の夫婦が夜の営みをどう隠したのか？壁一枚の苦肉の策【江戸時代の夫婦】【江戸好奇心】

文政七年(1824)初夏、深川の長屋。二十三歳のお吉と二十六歳の源吉が住む長屋は九尺二間、約十平方メートルほどの広さしかなかった。壁は薄い杉板一枚で、隣家の夫婦が味噌汁をすする音も、夜の営みの吐息さえも、すべて筒抜けだった。江戸の人口は約百万人、そのうち約四十万人がこのような長屋に住んでいた。

ある初夏の夜、お吉は布団の中で身を縮めていた。彼女は妊娠三ヶ月目で、別の悩みが彼女を苦しめていた。夫婦の営みをどのようにして隣人に気づかれずに行うか、という切実な問題だった。前の晩、隣に住む三十五歳の夫婦の営みの声が聞こえてきた。女の喘ぎ声、男の荒い息遣い、布団の擦れる音。そして恐ろしいことに、自分たちの営みも同じように隣に筒抜けなのだと気づいた。

「源さん、もう無理です。壁一枚で全部聞こえてしまうんです」とお吉は夫に囁いた。翌朝、お吉は井戸端で六十歳の老婆お春に相談した。お春は五十年以上この長屋に住み、七人の子を育て上げた大ベテランだった。「そんなこと、みんな同じだよ」お春は五つの秘訣を教えてくれた。

第一は「雨の夜を選ぶこと」。雨音が壁の向こうの音を掻き消してくれる。第二は「手拭いを口に当てること」。声を抑えるための必須の道具だ。第三は「四ツ時を過ぎてから」。夜の十時を過ぎれば、ほとんどの長屋住民は寝入っている。第四は「布団を洗って乾かすこと」。古い布団は擦れると音が大きい。第五は「静かな夜は避けること」。風が強い夜や、近所で祭りがある夜は、音が紛れやすい。

「でもね、一番大事なのは、みんな"聞いても聞かぬふり"をすることさ。長屋ってのは、そういう暗黙の約束で成り立ってるんだよ」お春の言葉にお吉は少し救われた気がした。

その夜、初夏の雨が降り始めた。お吉と源吉は、お春の教えを守って営みを試みた。手拭いを口に当て、布団を壁から少し離し、動作をゆっくりと進めた。雨音が屋根を叩き、二人の小さな音を完全に掻き消してくれた。翌朝、隣のお銀は何事もなかったかのように挨拶をしてくれた。

だが三日後、彼らは油断した。その夜は雨も風もなく、静かだった。二人は営みを始めたが、自制心を失っていった。翌朝、お銀が意味ありげに微笑みながら言った。「ゆうべはよく眠れたかい、お吉ちゃん？」お吉の顔は真っ赤になった。

その日の夕方、源吉は長屋の男たちと話をした。「そんなこと、誰でも同じだよ。みんな知ってるが、誰も口には出さない。それが長屋の礼儀ってもんさ」源吉はその言葉にハッとした。長屋という共同体は、互いの生活音を許容し合うことで成り立っていた。

それから数ヶ月が過ぎ、お吉は無事に男の子を生んだ。長屋中が祝福してくれた。それから十年が過ぎ、三人の子供が生まれた。お吉はもう恥じらいを感じなかった。新しく越してきた二十歳の夫婦に、井戸端で声をかけた。「大丈夫よ、みんな同じなんだから。ただ、聞いても聞かぬふり、知っても知らぬふりをすればいいの。それが長屋の掟なのよ」

長屋の壁は薄く、すべてが筒抜けだった。だがそれは、互いの人生を受け入れ合う寛容の証でもあった。江戸の庶民は、狭い空間の中で、驚くべき共生の知恵を育んでいたのだ。

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