Agora des Savoirs - Pierre-Olivier Antoine - Les mondes perdus d'Amazonie

Le bassin amazonien abrite la plus vaste forêt tropicale terrestre actuelle, dotée d'une biodiversité unique à l'échelle du globe. Aujourd'hui, les aléas climatiques et le fractionnement des habitats lié à la déforestation mettent en péril l'équilibre précaire de ces écosystèmes incroyablement complexes.
La biodiversité amazonienne a-t-elle toujours été aussi riche ? Quelles sont les modalités de son émergence et de sa dynamique, les conditions qui l'ont régie dans le temps profond ? Quels organismes vivaient jadis dans ce qui est aujourd'hui l'Amazonie ?
À chaque nouvelle crue, les fleuves amazoniens creusent leurs berges. Les roches ainsi dénudées livrent des fossiles aux paléontologues, comme autant d'indices précieux sur le passé de notre planète. Remonter aux sources de la biodiversité amazonienne, animale ou végétale, permet de mieux comprendre son évolution au cours des temps, et de réfléchir avec recul à son érosion actuelle... à défaut de la prévenir.

Pierre-Olivier Antoine est professeur à l'Université de Montpellier. Il effectue ses travaux de recherche au sein de l'Institut des Sciences de l'Évolution de Montpellier, dont il est directeur-adjoint. Spécialiste des rhinocéros fossiles, il a mené de nombreux travaux au Pakistan et en Turquie, avant d'axer ses recherches sur l'évolution des écosystèmes anciens d'Amérique du Sud tropicale. Il a coordonné près d'une trentaine d'expéditions en Amazonie et dans les Andes. Il est à ce jour l'auteur de deux ouvrages spécialisés et d'une centaine d'articles scientifiques.