La antigua Bílbilis es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del valle medio del Ebro y una de las grandes joyas históricas de Calatayud. Situada sobre el cerro Bámbola, a varios kilómetros del núcleo urbano actual, su emplazamiento no fue casual: desde allí se domina visualmente el valle del río Jalón y las principales vías naturales de comunicación, lo que la convirtió en un enclave estratégico mucho antes de la llegada de Roma. De hecho, sus orígenes se remontan a época celtíbera, cuando ya existía un asentamiento indígena que formaba parte del territorio de los lusones. Con la expansión romana por Hispania, tras las guerras celtibéricas del siglo II a.C., el enclave fue progresivamente romanizándose hasta convertirse en una ciudad plenamente integrada en el mundo romano.
El momento de mayor esplendor llegó en el siglo I a.C., cuando el emperador Augusto le otorgó el rango de municipium, pasando a llamarse Municipium Augusta Bílbilis. Este reconocimiento implicaba importantes privilegios jurídicos y administrativos, además de consolidarla como centro político y económico de la zona. Durante los siglos I y II d.C., Bílbilis vivió su etapa dorada: se urbanizó siguiendo modelos romanos, se construyeron edificios públicos monumentales y se organizó una red de calles adaptadas a la complicada orografía del terreno. La ciudad se estructuraba en terrazas escalonadas, sostenidas por potentes muros de contención, lo que demuestra el alto nivel de ingeniería alcanzado por sus constructores.
Entre los restos más destacados se encuentra el teatro romano, uno de los elementos más emblemáticos del yacimiento. Excavado en la ladera del monte, podía albergar a miles de espectadores y era el centro de la vida cultural y social. Muy cerca se situaban las termas, espacios fundamentales en la vida cotidiana romana, no solo para el baño sino también como lugar de encuentro y negocio. El foro, corazón político y administrativo, articulaba la vida pública de la ciudad, rodeado de templos y edificios oficiales. También se han documentado domus o viviendas privadas decoradas con mosaicos, así como sistemas hidráulicos complejos que permitían el abastecimiento y la evacuación de aguas, un aspecto esencial en cualquier ciudad romana desarrollada.
Bílbilis fue además cuna de uno de los escritores más importantes de la Antigüedad latina, Marco Valerio Marcial, autor de los célebres “Epigramas”. Marcial nació aquí en el año 40 d.C. y, aunque desarrolló su carrera literaria en Roma, nunca olvidó su ciudad natal, a la que mencionó en varias ocasiones en sus textos. Gracias a sus escritos sabemos que Bílbilis era una ciudad activa, bien conectada con el resto del Imperio y con una identidad propia dentro de Hispania.
A partir del siglo III d.C., como ocurrió en muchas ciudades del Imperio romano, Bílbilis comenzó un proceso de decadencia progresiva, motivado por crisis económicas, inestabilidad política y cambios en las rutas comerciales. Poco a poco fue perdiendo población e importancia hasta quedar finalmente abandonada. Con el paso de los siglos, sus estructuras quedaron cubiertas por la tierra, conservándose como un testimonio silencioso del pasado.
Hoy, el yacimiento arqueológico permite recorrer calles, plazas y edificios que conservan la huella de más de dos mil años de historia. Pasear por Bílbilis no es solo contemplar ruinas, es entender cómo funcionaba una ciudad romana en el interior de Hispania, cómo se organizaba su vida política, cultural y social, y cómo el legado de Roma sigue presente en el paisaje aragonés. Visitar este enclave supone realizar un auténtico viaje al pasado y descubrir uno de los capítulos más fascinantes de la historia antigua de España
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