Enquête de santé - Colorants, conservateurs... du poison dans nos assiettes ?

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Omniprésents dans l'alimentation, les additifs sont largement employés par les industriels pour remplacer certaines matières premières et faire ainsi baisser les coûts de production. Ces ingrédients, qui portent tous un nom de code commençant par "E", n'ont aucune valeur nutritionnelle.

Épaississants, conservateurs, émulsifiants, gélifiants ou correcteurs d’acidité, ces ingrédients n’ont aucune valeur nutritionnelle et portent tous un nom de code commençant par "E" : E471, E250, E500… 340 additifs alimentaires sont ainsi autorisés. Et de nouveaux apparaissent sans cesse.

Pourtant, pour la majorité d’entre eux, personne ne peut affirmer qu’ils sont inoffensifs. Pour faire face au risque et sensibiliser les Français, plusieurs applications ont vu le jour ces dernières années pour aider à débusquer les additifs sur les étiquettes. Les industriels ont immédiatement fait face.

Pour brouiller les pistes et rassurer les consommateurs, ils enlèvent désormais très souvent la mention "E", lui préférant le nom de l’additif en toutes lettres, que quasiment personne ne connaît. Le E330 devient ainsi acide citrique, le E500 "carbonate de sodium"… Mais le risque encouru reste le même.

L’additif le plus dangereux, le nitrite de sodium, largement utilisé dans la charcuterie et identifié comme étant responsable de cancers du côlon, n’est toujours pas interdit en France, malgré le combat acharné de certains députés ou d’organisations veillant à protéger les consommateurs.

Restauration, cantines, produits transformés... Comment débusquer les additifs ? Lesquels sont à proscrire et lesquels sont acceptables ? En quelle quantité ? Y a-t-il des aliments que nous devrions bannir ? Et quelles solutions concrètes et simples pouvons-nous mettre en place pour enlever définitivement les additifs de nos assiettes ?

La chasse aux "E" est désormais ouverte. Le documentaire de Magali Cotard sera suivi d’un débat animé par Marina Carrère-d’Encausse.

Les invités :
Mathilde Touvier, épidémiologiste/Inserm
Camille Dorioz, responsable de campagne Foodwatch
Pr Laurent Beaugerie, gastro-entérologue à l'hôpital Saint-Antoine à Paris
Raphaël Haumont, professeur de physico-chimie à l'université Paris-Saclay
Magali Cotard, journaliste