La Pirámide de los Italianos es un mausoleo singular ubicado en el Puerto del Escudo, en el Valle de Valdebezana, Burgos, cerca de la frontera con Cantabria, en un entorno montañoso. Este monumento, de unos 20 metros de altura, se construyó como homenaje a los soldados italianos caídos durante la Guerra Civil Española. Inaugurado el 26 de agosto de 1939 por el régimen franquista, al final del conflicto, albergó los restos de cerca de 400 miembros del Corpo Truppe Volontarie, las tropas enviadas por Benito Mussolini para apoyar al bando sublevado. Estos soldados, de divisiones como Fiamme Nere, Littorio y XXIII de Marzo, murieron principalmente en la Batalla del Puerto del Escudo en julio de 1937, un episodio clave en la conquista de Santander.
La idea del monumento partió de Attilio Radic, un teniente de ingenieros dálmata afincado en Milán, quien propuso un osario para honrar a los caídos fascistas. El diseño, a cargo del capellán militar Pietro Bergamini di Varza, refleja el racionalismo arquitectónico italiano de entreguerras, con toques futuristas y románticos que se integran en el paisaje alpino. Construida en hormigón armado y revestida de caliza, la pirámide escalonada evoca los sacrari italianos de la Primera Guerra Mundial, funcionando como una "arquitectura de la memoria". Su entrada, enmarcada por una gran "M" mayúscula, podría aludir a Mussolini o a "mortori" (lugar de los muertos).
El interior cuenta con un panteón accesible por una cancela de hierro con motivos geométricos y cristales esmerilados que representan la guerra y la naturaleza. Originalmente, la pirámide custodiaba 360 cuerpos en tumbas excavadas a su alrededor, pero en los años 70, tras un trágico accidente en 1971 en la cercana "curva de los italianos" que mató a 12 excombatientes, los restos fueron exhumados: 268 repatriados a Italia y el resto trasladados al santuario de San Antonio de Padua en Zaragoza.
La ceremonia de inauguración contó con la presencia de Galeazzo Ciano, yerno de Mussolini y ministro de Exteriores italiano, en un acto de propaganda. Durante décadas, el monumento fue punto de encuentro para fascistas exiliados tras la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, para grupos neofascistas. Sin embargo, hoy está abandonado, deteriorado por vandalismo, saqueos y el paso del tiempo, sin mantenimiento desde la exhumación. En 2023, se retiraron símbolos fascistas, como el haz de flechas etrusco asociado a Mussolini.
En febrero de 2024, la Junta de Castilla y León declaró la pirámide Bien de Interés Cultural con categoría de monumento, destacando su valor arquitectónico, histórico y paisajístico como un edificio singular en España. La propiedad recae en la Hermandad de la Rivera de Herbosa, obligada ahora a su conservación. Esta decisión ha desatado polémica: algunos denuncian que el monumento exalta el fascismo y la intervención italiana en la Guerra Civil, violando la Ley de Memoria Democrática, mientras otros lo defienden como un testimonio histórico que no debe ser demolido, sino reinterpretado.
La pirámide atrae un turismo histórico limitado, aunque su acceso es complicado por la carretera sinuosa. Representa un capítulo oscuro de la intervención extranjera en la guerra, cuando Mussolini envió miles de tropas incumpliendo el pacto de no intervención. Entre los caídos había voluntarios, reclutados forzosos e incluso antifascistas italianos que lucharon en el bando republicano. En Italia, el monumento es poco conocido, pero en 2024 un senador de Forza Italia reavivó el interés por él.
Vacía de restos, la Pirámide de los Italianos permanece como un vestigio de las ideologías totalitarias y de la Guerra Civil en el paisaje español. Su futuro es incierto: algunos abogan por su demolición, mientras otros proponen convertirla en un museo de la memoria. En 2025, el debate sobre su significado y destino sigue abierto, reflejando las tensiones de la reconciliación histórica en España.
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