En fechas recientes os mostramos las imágenes del vuelo realizado en Valdelamusa. Esta pedanía de Cortegana dista unos nueve kilómetros de San Telmo, otra pedanía, también de Cortegana, por tanto la ubicación y descripción geofísica y paisajística de San Telmo es exactamente igual que la de Valdelamusa.
“La dehesa de encinas y alcornoques ocupa la mayor parte de los 174 kilómetros cuadrados de extensión que posee el término municipal de Cortegana, dibujando un paisaje ampliamente arbolado. El bosque caducifolio también se encuentra representado, predominando los castañares en zonas elevadas de umbría.
La vegetación potencial del bosque de ribera o bosque de galería, compuesto por chopos, álamos, fresnos, alisos, junto con matorral aluvial de juncos, adelfas y tamujos está representada en la ribera del Chanza o en el arroyo de Caravaña. Hasta aquí, el paisaje prototipo del Parque Natural de la Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
Pero en el término municipal de Cortegana existe una parte minera cuyo paisaje va cambiando al tipo de su comarca vecina y fronteriza del Andévalo, manteniendo aún una considerable altitud media.”
Esta zona de Cortegana, la de la Faja Pirítica, es la que os vamos a mostrar en las imágenes, y más concretamente San Telmo, población y mina (Corta de Santa Bárbara y su entorno).
La explotación minera de esta zona viene desde la época prehistórica, y especialmente en el período romano, como atestiguan las herramientas, estructuras y escorias de hierro y cobre encontradas en estos yacimientos mineros.
El grupo de San Telmo (“Herrerías de San Telmo”) está formado por las masas San Germán (o San Telmo), Santa Bárbara y Cruzadillo (o San Vicente).
La vida y la historia de San Telmo están ligadas a la mina y a la familia Ybarra.
Es en 1855 cuando unos inversores franceses y el conde de Ybarra constituyen una sociedad que retoma la explotación de las minas tras largo tiempo inactivas. En 1868 la Casa Ybarra compra las participaciones al resto de accionistas y queda como único propietario, surgiendo la S.A. Minera La Hispalense, que explota las minas Santa Bárbara, San Germán y Cruzadillo. Entre 1931 y 1941 se vuelven a detener los trabajos, entre otras causas por la bajada del precio del cobre y la depresión mundial de 1929. Las minas se arriendan en 1948 a San Telmo Ibérica Minera S.A. de Bilbao, que continuó con la explotación de la corta de Santa Bárbara.
Las minas son el origen indudable de la localidad de San Telmo. Se construye al hilo de la estabilidad minera y se pueden identificar tres fases: primera mitad del siglo XX, con la construcción de las primeras viviendas (“Barriada Vieja”); en la década de los 50 se construye la “Barriada de San Agustín” y, por último, en los 60 se acometen las 30 casas de la “Barriada Nueva”.
Los primeros habitantes de San Telmo proceden del vecino pueblo de El Cerro de Andévalo, y posteriormente de otras localidades vecinas. Actualmente la población de San Telmo está estabilizada en algo más de 400 vecinos, si bien llegó a alcanzar el millar en época del apogeo minero. Al cerrarse la explotación minera la población más joven tuvo que emigrar o adaptarse a trabajos como la construcción o forestal.
Ninguno de sus habitantes son propietarios del suelo que pisan. La tierra, tanto el núcleo rural como la finca de 3.500 hectáreas que lo rodea, pertenece a la familia empresarial de los Ybarra, un imperio familiar que opera en varios sectores.
Todas las fuentes coinciden en que el nombre de San Telmo puede tener su origen en la devoción que la familia Ybarra de Sevilla sentía por el Patrón de los navegantes, San Pedro González Telmo, puesto que esta familia también estaba ligada a explotaciones marítimas y mercantiles.
También es de suponer que la mencionada familia, además del nombre de la localidad, de algún modo es responsable de la presencia de la primera imagen del Santo en el pueblo. En honor a él, que es su Patrón, tiene lugar la Romería de San Telmo, que se celebra habitualmente el tercer fin de semana de mayo.
La comitiva, con danzas y sones con aromas de “Rianxeira” (San Telmo está hermanado con Tui-Pontevedra), se dirigen al cabezo “El Toro”, lugar donde se ubica la nueva ermita, acabada en 2001. Recordar que desde 1973, fecha de la primera romería, la ermita tenía su sede en el sitio denominado Palomarejos, propiedad también de la familia Ybarra.
En la actualidad, el paisaje está dominado por un precioso mirador donde podemos contemplar la Corta de Santa Bárbara, que se enmarca en un característico paisaje minero con la dehesa de la Garnacha al fondo. Se puede apreciar el solitario malacate y la espectacular Corta de Santa Bárbara, con un lago de aguas rojas, de 580 metros de largo por 200 de ancho.
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