Lily Chou-Chou, pop star mystérieuse à la voix éthérée, domine les palmarès, et les cœurs de jeunes étudiants japonais partout au pays. Parmi eux, le timide Shuichi (Hayato Ichihara) et l’intimidant Shusuke (Shugo Oshinari). La musique de Lily Chou-Chou devient notre porte d’entrée vers la vie tumultueuse de ces garçons au fil de quelques années formatrices de l’adolescence. Ils découvrent leurs identités respectives, affirment leurs passions et expérimentent avec la frontière intenable entre le bien et le mal, tandis que leurs psychés sont étalées sur les murs virtuels du forum dédié à leur star fétiche.
Avec ALL ABOUT LILY CHOU-CHOU, le récit initiatique dont Shunji Iwai s’est fait le spécialiste pivote vers un univers plus sombre, en s’attaquant au quotidien d’une génération milléniale de plus en plus malaisée, et de plus en plus saturée par les médias. Le film-somme d’une ère de la pop culture japonaise (n'ayant d’égal que le LOVE AND POP d’Hideaki Anno, sorti quelques années auparavant) ALL ABOUT LILY CHOU-CHOU se démarque comme une chronique inoubliable du spleen adolescent. Un haut point de la carrière d’Iwai, celui-ci englobe à merveille le tournant 1990-2000 par l’entremise d’hypertexte à l’écran et de la texture troublante et intime que confèrent les premières caméras numériques à l’image. Le film met ainsi en scène une culture toujours dominée par la vente de CD, par l’anticipation des consoles de jeux vidéo à venir, et, surtout, par un sentiment croissant de pessimisme et de désillusion face au tournant du millénaire. Une sublimation précise du quotidien, qui atteint ici des proportions tragiques, voire mythiques. – Ariel Esteban Cayer
Mysterious, ethereal dream-pop star Lily Chou-Chou dominates the charts, and the hearts of middle schoolers across Japan. Among them, the shy Shuichi (Hayato Ichihara) and the bullish Shusuke (Shugo Oshinari). Lily Chou-Chou’s music becomes a shared gateway into their tumultuous lives over the course of a few, formative years of adolescence. The teens discover their identities, affirm their passion and the slippery distinction between right and wrong as their embattled psychic landscapes are laid bare on the virtual walls of an Internet chatroom – pulsing to the pangs of a powerful, all-consuming fandom.
With ALL ABOUT LILY CHOU-CHOU, Shunji Iwai’s coming-of-age cinema transitions towards a more clearly defined genre space, complicating expected tropes with a powerful glimpse into darkness and a potent look at a generation’s growing, media-saturated malaise. The defining film of an era (rivaled perhaps only by Hideaki Anno’s LOVE AND POP released a few years prior) ALL ABOUT LILY CHOU-CHOU stands today as an exhilarating chronicle of teen angst and a high point in Shunji Iwai’s career for the ways in which it pushes the medium in new directions and perfectly encapsulates the myriad textures of the late ’90s and early 2000s. From chatroom hyperlink text to the budding digital cinematography that enhances the film with a disturbing intimacy, Iwai depicts a culture still dominated by CD sales, anticipation for the incoming gaming consoles and, most importantly, a growing feeling of doom-and-gloom vis-à-vis the new millennium. A sublimation of everyday life into a film of nearly mythical proportions, anchored in tragedy. – Ariel Esteban Cayer
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