Таких помоев, как «Собачье сердце» «никто отродясь не снимал». Так оценили картину в 1988 году

Такую характеристику на свой фильм «Собачье сердце» получил режиссер Бортко сразу после премьеры.
Расстроенный Владимир Толоконников, сыгравший Шарикова, прочитав разгромные рецензии, позвонил Бортко: «Что мы сделали не так? Где недоработали?». Опытный Бортко в ответ лишь посмеялся «Время нас рассудит»…
Кто знает, удалось бы собрать фильму столько лавров, если бы не гениальное чутье Владимира Бортко. Ему пришлось без преувеличений, в муках подбирать актерский состав.
На роль профессора Преображенского претендовали Вячеслав Тихонов, Кирилл Лавров, Михаил Ульянов, Леонид Броневой, Олег Басилашвили, Юрий Яковлев, Владислав Стржельчик... Впору хвататься за голову, ведь любого из них легко можно представить в роли гениального профессора… Но именно в Евстигнееве Бортко увидел проникновенность, столь необходимую в этой роли.
Работа над фильмом буквально вытащила Евстигнеева из пучины. Актер переживал очень сложный период в своей жизни.
Только-только завершился громкий раздел МХАТа, когда многие давние коллеги покинули Олега Ефремова. Евстигнеев не ушел, лишь попросил не давать ему новые роли. Актер едва оправился после инфаркта, и новый материал давался ему физически нелегко.
Раздраженный, издерганный Ефремов на нервах предложил бывшему соратнику «так уходи на пенсию». Это заявление казалось таким неоправданно жестоким и несправедливым, словно удар под дых…

Борис Плотников, сыгравший в фильме юного доктора Борменталя, после вспоминал: «Мне кажется, что этот узел глубоких переживаний полностью лег в Преображенского. Человека, который сам себя сделал, который владеет профессией. Который необходим людям, обществу. И вдруг из-под него уходит опора... Евгений Александрович переживал то же самое. Только был не врачом, а актером. И когда Преображенский говорит: «Дайте мне такую бумагу, чтобы была, как броня!..» – это Евстигнеев о своей больной души говорит!»

Работа над «Собачьим сердцем» буквально вдохнула в обескровленного Евстигнеева жизнь. Он без конца репетировал, разыгрывал перед домашними сцены из фильма, рассказывал о работе на съемочной площадке. В какой-то момент он даже прекратил традиционные для себя возлияния, на которые коллеги по цеху единодушно закрывали глаза…