特急まほろばは近鉄王国奈良への宣戦布告？

奈良は歴史的な街で、内外からの観光客も多いのに、どうしてJRの特急が走らないのでしょうか？

大昔には名古屋から奈良を通って和歌山へ行く特急あすか号という列車があったことがありますが、人気がなくて2年半で廃止になってしまいました。

JRの前身、国鉄にとって、特急というのは文字通り特別な急行であって上流階級が乗るもの。庶民が気軽に乗れるものではありませんでした。100km、200km以上の長距離を走る都市間輸送のための高級な乗り物でした。奈良は大阪、京都、名古屋に近いので、昔は奈良に特急を走らせるというような発想は国鉄には無かったのです。

でも、奈良が特急不毛の地というわけではありません。特急がないのはJRに限った話であって、奈良県には実に一日200本以上の近鉄特急が走っているのです。本当は奈良は特急大国だったのです。

京都、大阪から奈良へ、京都から奈良盆地を縦断して橿原神宮へ、大阪阿倍野橋から吉野へ、大阪、京都から伊勢志摩への特急も奈良を通ります。名阪特急は奈良県を東西に貫き、奈良県内に停車するタイプもたくさんあります。しまかぜや、あをによし、青の交響曲といった豪華観光特急も定期列車として走っています。

ただ単に特急を走らせればよいという考えでは近鉄に歯が立ちません。JR西日本は、まほまほろば専用のロゴを方向幕に表示させ、自動放送を準備し、乗客にはオリジナルグッズを配布するほどの本気度なのです。

おそらく数年後に走り始めることとなる、JR西日本の奈良特急は、どのような列車になるのでしょうか。興味津々です。

■ナレーション
VOICEVOX:四国めたん

■音楽
YouTubeオーディオ ライブラリ
Eine Kleine Nachtmusik (by Mozart)
Theme for a One-Handed Piano Concerto (by Sir Cubworth)