Kathleen Brooks comprou seu primeiro Beetle em dezembro de 1966 em Riverside, Califórnia - um modelo vermelho de 1967 que ela rapidamente chamou de “Annie”. Desde então, Annie tem sido o transporte diário de Kathleen, acumulando mais de 350.000 milhas ao longo de 51 anos, ou o suficiente para dar a volta ao mundo 14 vezes, e Kathleen, agora com 73, ainda leva Annie para o trabalho.
Depois de ouvir sobre o relacionamento especial de Kathleen e Annie no ano passado, a região da América do Norte da Volkswagen empreendeu um projeto incomum - oferecendo restaurar Annie na casa norte-americana do Fusca na fábrica de Puebla, no México. Nos últimos 11 meses, uma equipe de cerca de 60 funcionários e estagiários da Volkswagen retrabalhou Annie de volta às especificações de qualidade de fábrica, com vários toques personalizados que celebram a dedicação de Kathleen. Esta semana, Kathleen e Annie se reuniram, e Kathleen conheceu membros importantes da equipe da Volkswagen que liderou a restauração.
“Muitas vezes ouvimos histórias de proprietários de Volkswagen dedicados, mas havia algo especial sobre Kathleen e Annie que sentimos que precisávamos homenagear”, disse Derrick Hatami, vice-presidente executivo de vendas e marketing da Volkswagen of America, Inc. “O Fusca original lançou nosso negócio nos Estados Unidos. Este não é apenas um besouro, é um membro de sua família, e depois de todo o tempo que nossos funcionários passaram com este veículo especial, sentimos que Annie faz parte da nossa família também. ”
Brooks trabalha com pacientes com câncer de mama e sobreviventes para fornecer conforto e cuidados cosméticos durante o tratamento e a recuperação. Ela própria uma sobrevivente de câncer de mama três vezes, Brooks diz que por mais de cinco décadas Annie foi uma constante conversa inicial com os fãs e proprietários do Beetle, mas também "sempre lá para mim". "Eu já disse muitas vezes que ela e eu somos muito parecidos porque ela está velha, ela está desbotada, ela está danificada, ela está amassada, ela está enferrujada, mas quer saber? Ela continua correndo ”, diz Brooks com uma risada. "E enquanto eu cuidar dela o melhor que puder, ela vai continuar a fugir."
Mesmo com os melhores esforços de Brooks, Annie teve várias necessidades quando sua restauração começou em Puebla no início deste ano, desde uma placa de piso enferrujada até o solo em alguns pontos até suspensão, transmissão e desafios elétricos. Ao longo de 11 meses, a equipe de Puebla substituiu cerca de 40 por cento das peças de Annie e restaurou 357 peças originais, até recriar os adesivos que Brooks havia adicionado ao corpo e às janelas ao longo dos anos. Para restaurar adequadamente sua pintura vermelha desbotada, a equipe combinou o tom original do interior do porta-luvas, aplicou um jato de areia no corpo, reparou com uma mistura de peças corrigidas e atualizadas e, em seguida, remontou.
Várias partes do veículo foram restauradas com peças melhores do que as originais de fábrica, desde os freios a disco que foram uma atualização dos Beetles produzidos no México até o estéreo AM / FM / Bluetooth projetado para imitar a aparência dos rádios Beetle originais. A fiação foi totalmente refeita; a transmissão reconstruída e a suspensão atualizada. O motor foi totalmente desmontado, limpo, atualizado e reconstruído. Até os bancos receberam um toque especial, com “Kathleen” e “Annie” bordados em uma clássica fonte VW sobre couro novo. E para amarrar o carro à era moderna, o kit de ferramentas e o macaco do carro foram pintados em azul-petróleo metalizado, a cor da edição Beetle Coast de 2018.
O objetivo, diz o gerente de projeto e engenheiro mecatrônico Augusto Zamudio, não era criar um Fusca com qualidade de museu, mas trazer Annie de volta a um estado onde Kathleen pudesse dirigir e apreciá-la por muitos anos ainda.
“Quando Annie chegou, os membros da nossa equipe compreenderam rapidamente a conexão que Kathleen tinha com seu carro e abraçaram este projeto de todo o coração”, disse Steffen Reiche, CEO da Volkswagen do México. “Restaurar este carro apresentou uma série de desafios, mas também forneceu uma demonstração da dedicação que colocamos em cada Volkswagen que construímos.”
Quando Brooks se separou de Annie, ela escreveu uma nota sincera aos membros da equipe de Puebla, agradecendo-lhes por seus esforços e pedindo-lhes que cuidassem de seu carro especial. Zamudio diz que o sentimento é mútuo - e a equipe escreveu a Brooks uma nota própria.
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