Castril (Granada)

Castril se haya situado en una zona de alto valor estratégico y punto clave en las vías de comunicación naturales entre el Altiplano de Granada, el Alto Guadalquivir y la zona de Murcia; esto hizo que desde el Neolítico haya sido habitado y codiciado por las sucesivas culturas a lo largo de la historia.

Los restos arqueológicos hallados en la Peña y alrededores nos hablan de sucesivas ocupaciones de la misma, siendo elegida por su imponente presencia y el abrupto entorno, con paredes casi verticales en prácticamente todo su perímetro y el infranqueable cañón del río Castril le ofrecía una privilegiada situación y facilidad defensiva, disuadiendo al posible invasor.

Los romanos fundaron en ella un pequeño campamento militar o «castro» (de donde podría venir su nombre actual) y desde entonces parece estar habitada. Tras la conquista musulmana la Peña siguió siendo utilizada como baluarte, los almohades desde el siglo XI comenzaron la construcción del castillo, aunque pudo haber comenzado en el siglo IX, pero la estructura actual se debe a los nazarís.
La fortaleza ya aparece citada por el geógrafo granadino Al-Zuhri que dice que en ella hay «una piedra plana de la que brota agua suficiente para mover ocho molinos«. También en 1165 es citada en la crónica de Ibn Sahib al-Salá sobre el avance del ejército almohade que desde Granada remontaron por aquí para atacar la ciudad de Murcia.

Con el avance cristiano en Jaén y Murcia por Fernando III el Santo, desde la segunda década del siglo XIII, Castril se convirtió en una zona clave frente a los cristianos, especialmente la Encomienda de Segura, de la Orden de Santiago, y el Adelantamiento de Cazorla, señorío del Arzobispo de Toledo desde 1231, lo que hizo que Muhammad I, rey de Granada y fundador de la dinastía nazarí, conocido como Alhamar, tuviese claro que había que reforzar toda la zona como defensa hacia los cristianos.

Castril fue un punto muy importante en esa línea defensiva ya que controlaba los pasos naturales hacia Murcia y Cazorla por lo que el castillo fue reforzado llegando a su máximo esplendor en esa época. Sin embargo la plaza cambió de manos en diferentes ocasiones: en 1285 pasa a dominio de la Orden de Santiago, aunque posteriormente volvió a manos musulmanas.

Las continuas escaramuzas continuaron bastantes años hasta que en 1488 Castril se rindió al ejército de los Reyes Católicos definitivamente. Estos entregaron el Castillo y su territorio en señorío a Don Hernando de Zafra, su secretario real e impulsor de las negociaciones para la entrega pacífica de varias plazas de la zona.