1001 Escapades: Le sous-marin "Espadon", St-Nazaire, Loire-Atlantique (44)

Construit par les Chantiers Augustin Normand du Havre à la fin des années 1950, l’Espadon a été mis en service en 1960. Il est l’avant-dernier rejeton d’une famille de 6 sous-marins : la classe des Narval. Long de 77 m, l’Espadon pouvait plonger pendant 5 à 6 jours. Ses moteurs électriques (ce n’est pas un sous-marin nucléaire) lui assuraient une vitesse maximale de 16 nœuds en surface et 18 nœuds en plongée, soit environ 29 et 32 km/h.

L’Espadon est le premier sous-marin de la Marine nationale française à plonger sous les glaces en 1964. Les 65 hommes à bord expérimentent les conditions polaires.

Pendant ses 25 années de service, de 1960 à 1985, il a passé 2 561 jours en mer et 33 796 heures en plongée, il a parcouru 360 547 milles marins, soit l’équivalent de 17 fois le tour de la terre. Témoin de la guerre froide, il n’a jamais été engagé dans un conflit militaire, et les impressionnants lance-torpilles n’ont servi que pour des exercices.

L’Espadon est le seul sous-marin présenté à flot en France.