Bazylika Santa Maria Maggiore

Jak mówi legenda - nocą, 5 sierpnia 352 roku papież Liberiusz i patrycjusz rzymski Jan mieli równocześnie taki sam sen, w którym Madonna poleciła im zbudować kościół tam, gdzie spadnie śnieg. I oto rzeczywiście w środku upalnego lata śnieg pokrył Wzgórze Eskwilińskie, a papież, w obecności ludu rzymskiego, wykreślił na nim zarysy późniejszej bazyliki. Upamiętnieniem tego cudu stały się doroczne Msze, podczas których ze sklepienia bazyliki sypie się białe płatki kwiatów.
Ciekawość pielgrzymów wzbudza, umieszczony pod nakrytym baldachimem ołtarzem, relikwiarz żłóbka. Relikwie które w bazylice pojawiły się w VII wieku, zostały kilka lat temu przebadane przez naukowców. Stwierdzono, że drewno pochodzi z terenów Palestyny i ma około 2000 lat. Podczas corocznej pasterki te poczerniałe deseczki wystawia się na widok publiczny. Od nich pochodzi inna nazwa świątyni - Santa Maria ad Presepe czyli Święta Maria przy Żłóbku.

Po bokach nawy głównej umieszczono dwie kaplice. Kaplica Sykstusa V, (nazywana też Sykstyńską) zaprojektowana przez słynnego Domenico Fontanę, wykonana została z marmuru i ozdobiona freskami. Po drugiej stronie możemy obejrzeć kaplicę Pawła V. W obu miejscach znajdują się groby papieży. Pochowano tam: Sykstusa V, Piusa V, Pawła V i Klemensa VIII. Kaplice mają też polskie tropy: w Cappella Sistina na jednej z płaskorzeźb widnieje król Polski Zygmunt III, zaś w Cappella Paolina na fresku zobaczymy świętą Kingę żonę polskiego księcia Bolesława Wstydliwego.