A Guerra do Ópio, o Cartismo e a Rebelião Taiping

A primeira Guerra do Ópio (1840 a 1842) começou quando as autoridades chinesas de Cantão destruíram stocks de ópio importados do Império Britânico (Índia). O governo britânico estava então empenhado em conflitos na América do Sul, na Síria e no Afeganistão e enfrentava a agitação Cartista na metrópole.

O Cartismo caracteriza-se como um movimento social inglês que se iniciou na década de 30 do século XIX. E que defendia a inclusão política da classe operária e que teve como principal base a carta escrita pelos radicais William Lovett e Feargus O'Connor intitulada Carta do Povo, e enviada ao Parlamento Inglês.
Onde se exigia:
Sufrágio universal masculino (o direito de todos os homens ao voto);
Voto secreto;
Eleição anual;
Igualdade entre os direitos eleitorais;
Participação de representantes da classe operária no parlamento;
E que os parlamentares fossem remunerados.

Foi na Guerra do Ópio que as marinhas britânicas e norte-americanas combateram juntas pela primeira vez.
Personalidades famosas da época como o filósofo político Alexis de Tocqueville e o americano John Quincy Adams aplaudiram a intervenção britânica como "progressista" porque era a favor do Comércio Livre: a principal ideologia no Reino Unido de então.

Os chineses ficaram surpreendidos com a capacidade militar britânica e os britânicos com a tenacidade chinesa em que alguns soldados Manchu preferiram matar a sua família e suicidaram-se à rendição.

A derrota chinesa foi consumada pelo Tratado de Nanking de 1842.
Nesse Tratado os chineses cederam a ilha quase desabitada de Hong Kong, foram forçados a aceitar representação diplomática, e a abertura de cinco portos, incluindo Nanking, a abertura a residentes estrangeiros e a concessão de "extraterritorialidade" pela qual os estrangeiros estavam sob a jurisdição dos seus consulados: numa flagrante violação da soberania chinesa.

Uma consequência da derrota chinesa foi a Rebelião Taiping de 1850 a 1864 uma das mais sangrentas da História com mais de 50 milhões de mortos.
As primeiras ocorrências começaram em 1830 entre a minoria Hakka que vivia perto de Cantão e foi conduzida por um professor de escola primário de nome Hong Xiuquan que fundou uma seita religiosa pseudo-criança.

Aproveitando o descontentamento social e económico, movimento encontrou legitimidade numa adaptação local do Cristianismo e proclamando Hong como "o irmão mais novo de Cristo".

Nos primeiro anos, o Ocidente simpatizou com a Rebelião Taiping e oficiais britânicos foram enviados para estabelecerem contactos e conhecerem melhor a rebelião. Concluindo que o Império Britânico não poderia apoiar a rebelião.

Nos territórios rebeldes os Taiping revelaram-se muito violentos e estabeleceram uma comunidade comunista teocrática onde o estatuto social dependia unicamente de uma elite escolhida pelo divino.

A sua capital de Nanking caiu em 1853 num grande massacre, mas a revolta continuo nos restantes territórios Taiping e a partir de certo momento os britânicos simultaneamente defendiam o Império Qing contra os Taiping e atacando-o noutras frente para garantir o cumprimento do Tratado de Nanking (1842).