Coração
1 INTRODUÇÃO
Coração, em anatomia, órgão muscular oco que funciona como uma bomba, recebendo o sangue das veias e impulsionando-o para as artérias. No interior do coração de um adulto, há dois sistemas paralelos independentes, cada um formado por uma aurícula e um ventrículo.
2 ESTRUTURA E FUNÇÕES
A atividade do coração consiste na alternância sucessiva da contração (sístole) e relaxamento (diástole) das paredes musculares das aurículas e ventrículos. Durante o período de relaxamento, o sangue flui das veias para as duas aurículas, dilatando-as de forma gradual. Ao final deste período, suas paredes se contraem e impulsionam todo o seu conteúdo para os ventrículos.
A sístole ventricular segue-se imediatamente à sístole auricular. A contração ventricular é mais lenta, mas mais enérgica. As cavidades ventriculares se esvaziam quase que por completo com cada sístole e, depois, o coração fica em completo repouso durante um breve espaço de tempo. Nos seres humanos, a freqüência cardíaca normal é de 72 batidas por minuto.
Para evitar que o sangue, impulsionado dos ventrículos durante a sístole, reflua durante a diástole, há válvulas localizadas junto aos orifícios de abertura da artéria aorta e da artéria pulmonar, chamadas válvulas semilunares. Outras válvulas que impedem o refluxo do sangue são a válvula tricúspide, situada entre a aurícula e o ventrículo direito, e a válvula bicúspide ou mitral, entre a aurícula e o ventrículo esquerdos.
A freqüência das batidas do coração é controlada pelo sistema nervoso vegetativo, de modo que o sistema simpático a acelera e o sistema parassimpático a retarda.
3 DOENÇAS DO CORAÇÃO
As doenças cardíacas são a principal causa de mortalidade nos países desenvolvidos. Podem ocorrer em conseqüência de defeitos congênitos, infecções, estreitamento das artérias coronárias, hipertensão ou alterações no ritmo cardíaco.
A principal forma de doença cardíaca nos países ocidentais é a arteriosclerose. O acúmulo de depósitos de material lipídico — formado, entre outros, pelo colesterol — pode causar uma obstrução que tampa as artérias, processo que recebe o nome de trombose. Esta é a causa mais importante de um ataque cardíaco, ou infarto do miocárdio, que com freqüência tem conseqüências mortais.
A alteração do ritmo cardíaco normal chama-se arritmia e é a causa imediata de morte em muitos infartos do miocárdio.
O problema mais grave é o bloqueio cardíaco completo. Este pode ser corrigido pela implantação de um marcapasso artificial, um dispositivo que emite descargas elétricas rítmicas para provocar a contração regular do músculo cardíaco.
4 DIAGNÓSTICO
Entre as ferramentas mais importantes de diagnóstico, destaca-se o eletrocardiógrafo, um instrumento que registra a corrente elétrica produzida pelo músculo cardíaco durante as diferentes fases da contração (ver Eletrocardiograma).
A eficácia do coração como bomba pode ser avaliada pelo cateterismo cardíaco. Com a ajuda da chamada angiocardiografia ou cinefluoroscopia, é possível obter imagens das cavidades cardíacas. Outra técnica muito utilizada atualmente é a obtenção de imagens por ultra-sons.
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