[Didier Néraudeau et Loïc Marion] Quand les poules avaient des dents

3 mars 2009

Les Mardis de l'Espace des sciences avec Didier Néraudeau, Ornithologue, chargé de recherches au CNRS, Laboratoire Ecobio du CAREN et Loïc Marion, Paléontologue, Professeur à l'Université de Rennes 1, Laboratoire Géosciences du CAREN.

L'étroite parenté entre certains dinosaures et les oiseaux a été suspectée par de nombreux scientifiques dès le milieu du 20ème siècle, sur la base de nombreux points communs squelettiques. Mais ce n'est qu'avec la découverte dans le Crétacé de Chine (environ 130 millions d'années) de nombreux fossiles de dinosaures portant des plumes, mais parfois incapables de voler, que cette relation de parenté est devenue claire et indiscutable. Désormais, ce sont non seulement les transformations du squelette entre dinosaures et oiseaux qui sont bien documentées par les fossiles, mais aussi l'évolution des écailles reptiliennes vers le duvet et les plumes. Les oiseaux ne sont donc plus un groupe à part, mais plutôt un sous-groupe de dinosaures particuliers, seul survivant de l'âge des dinosaures, une époque où les "poules avaient encore des dents "!