POSSÍVEIS SINAIS DE VIDA EM VÊNUS?

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Quente o suficiente para derreter metal e coberto por uma atmosfera tóxica e esmagadora, Vênus está entre os locais mais hostis do sistema solar. Mas astrônomos relataram a detecção de dois gases que podem apontar para a presença de formas de vida espreitando nas nuvens venusianas.

Descobertas apresentadas na reunião nacional de astronomia em Hull na quarta-feira reforçam evidências de um gás pungente, a fosfina, cuja presença em Vênus tem sido ferozmente contestada.

Uma equipe separada revelou a detecção provisória de amônia, que na Terra é produzida principalmente por atividade biológica e processos industriais, e cuja presença em Vênus, segundo os cientistas, não poderia ser facilmente explicada por fenômenos atmosféricos ou geológicos conhecidos.

Os chamados gases de bioassinatura não são uma prova cabal da existência de vida extraterrestre. Mas a observação intensificará o interesse em Vênus e aumentará a possibilidade de a vida ter surgido e até mesmo florescido no passado mais temperado do planeta e perdurado até hoje em bolsões da atmosfera.

“Pode ser que se Vênus passou por uma fase quente e úmida no passado, então, à medida que o aquecimento global descontrolado entrasse em vigor, [a vida] teria evoluído para sobreviver no único nicho que lhe restava — as nuvens”, disse o Dr. Dave Clements, um leitor de astrofísica no Imperial College London, na reunião.

A superfície de Vênus atinge cerca de 450C, quente o suficiente para derreter chumbo e zinco, a pressão atmosférica é 90 vezes a da superfície da Terra e há nuvens de ácido sulfúrico. Mas cerca de 50km (31 milhas0 acima da superfície, a temperatura e a pressão estão mais próximas das condições da Terra – e potencialmente quase sobrevivíveis para micróbios muito resistentes.

Na Terra, o gás fosfina é produzido por micróbios em ambientes carentes de oxigênio, como intestinos de texugo e fezes de pinguins. Outras fontes, como atividade vulcânica, tendem a ser tão ineficientes que em planetas rochosos o gás é considerado um marcador de vida.

Uma alegação de alto perfil de detecção de fosfina em Vênus em 2020 foi seguida por controvérsia depois que observações subsequentes falharam em replicar a descoberta. As últimas observações de Clements e colegas com o telescópio James Clerk Maxwell (JCMT), baseado no Havaí , visavam resolver a disputa. Ao rastrear a assinatura de fosfina ao longo do tempo, eles foram capazes de fortalecer as evidências da presença do gás e descobriram que sua detecção parecia seguir o ciclo dia-noite do planeta.

“Nossas descobertas sugerem que quando a atmosfera é banhada pela luz solar a fosfina é destruída”, disse Clements. “Tudo o que podemos dizer é que a fosfina está lá. Não sabemos o que a está produzindo. Pode ser química que não entendemos. Ou possivelmente vida.”

Em uma segunda palestra, a Professora Jane Greaves, astrônoma da Universidade de Cardiff, apresentou observações preliminares do telescópio Green Bank indicando amônia, que na Terra é produzida por processos industriais ou por bactérias conversoras de nitrogênio.

Greaves disse: “Mesmo que confirmássemos ambas [as descobertas], não é evidência de que encontramos esses micróbios mágicos e que eles estão vivendo lá hoje”, acrescentando que ainda não havia “nenhuma verdade fundamental”.

O professor Nikku Madhusudhan, astrofísico da Universidade de Cambridge, que não esteve envolvido em nenhum dos artigos, disse que, em geral, a prova de uma bioassinatura exigia que o sinal fosse robusto e que as moléculas estivessem convincentemente ligadas à vida.

Dr. Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society, disse: “Estas são descobertas muito empolgantes, mas é preciso enfatizar que os resultados são apenas preliminares e mais trabalho é necessário para aprender mais sobre a presença desses dois biomarcadores potenciais nas nuvens de Vênus. No entanto, é fascinante pensar que essas detecções podem apontar para possíveis sinais de vida ou alguns processos químicos desconhecidos. Será interessante ver o que novas investigações revelarão nos próximos meses e anos.”

FONTE:

https://www.theguardian.com/science/a...

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