Jonathan Barber @ stephan's basement - "Part 1"

Jonathan Barber @ stephan's basement
a project by musig im pflegidach, powered by MURIKULTUR, Muri, Switzerland

Stephan’s Basement presents the leading drummers of our time, each performing a short, but profound solo in Stephan Diethelm’s rehearsal room in Muri, Switzerland. The podcasts, as work in progress, will create an expanding archive of modern drumming in all its fascinating diversity. Watch and listen!

live recorded 3. June 2024

drums - Jonathan Barber
sound - Simon Huber
gimbal - Hermes Schmid & Samuel Bitz
editing & concept - Stephan Diethelm

with the support of the
Josef Müller Stiftung
Bundesamt für Kultur
Kanton Aargau
Ernst Göhner Stiftung


Man and Metronome

Simply maintaining a plain meter is one of the most difficult things. The human hand can hardly meet the regularity that can be imagined. Instead, the deviations of its beat bear witness to the biological clockwork in our cells. These borrow just a few laws from mathematics to then establish their own pulse. Human and metronome: The words "human" and "and" are monosyllabic, but the metronome has three syllables – even in language, the swinging, irregular pulses of life are reflected. (Some call it swing.)

Even in the complex realms navigated by Jonathan Barber, this organic deviation from the computational can still be felt. It is this that makes played music come alive. Barber's meters are more than what the Greek root of the term denotes: verse and syllable measure. As they continuously vary, they speak the dialect of corporeality – they tell of dragging and striving forward, of stretching and compressing experienced time, and of the constant reference to what has already been played.

What makes Barber's rhythms so captivating? That they come from organic sensation but are structured by a sharp mind. It could be said: What the metronome "can" do – dividing time into objectively equal units – no living being will ever be able to do. Jonathan Barber, on the other hand, lets his beats tell of the tensions of bodily sensation, of the double and hidden meaning of rhythms when a groove seemingly "comments on itself." This, in turn, cannot be learned by any machine – and if it ever can, it will be humans who have taught it, masters of accent and subtle shift, like Jonathan Barber.


Mensch und Metronom

Nur ein schlichtes Metrum zu halten, ist etwas vom Schwierigsten. Die menschliche Hand kann kaum jenem Regelmass genügen, das sich denken lässt. Stattdessen zeugen die Abweichungen ihres Schlags vom biologischen Uhrwerk in unseren Zellen. Diese borgen sich von der Mathematik nur ein paar Gesetze, um dann ihren eigenen Puls zu etablieren. Mensch und Metro¬nom: Die Wörter ›Mensch‹ und ›und‹ sind einsilbig, das Metronom aber bringt es auf drei Silben – auch in der Sprache finden sich die schwingend-unregel¬mässigen Pulse des Lebens wieder. (Einige nennen es Swing.)
Sogar in den komplexen Gefilden, durch die Jonathan Barber sich bewegt, ist sie noch zu spüren, diese organische Abweichung vom Rechnerischen. Erst sie macht Gespieltes lebendig. Barbers Metren sind mehr als das, was die griechi-sche Wurzel des Begriffs bezeichnet: Vers- und Silbenmass. So, wie sie dieses laufend variieren, sprechen sie den Dialekt der Leiblichkeit – sie erzählen vom Verschleppen und Vorwärtsstreben, vom Dehnen und Stauchen der erlebten Zeit und vom steten Rückbezug auf schon Gespieltes.
Was macht Barbers Rhythmen so fesselnd? Dass sie aus dem organischen Empfinden kommen, aber von einem scharfen Verstand gegliedert sind. Es liesse sich also sagen: Was das Metronom ›kann‹ – die Zeit in objektiv gleiche Einheiten zu unterteilen – wird kein lebendes Wesen je können. Jonathan Bar¬ber hingegen lässt seine Schläge von den Spannungen des Körperempfindens erzählen, vom Doppel- und Hintersinn der Rhythmen, wenn ein Groove sich gleichsam ›selber kommentiert‹. Dies wiederum kann keine Maschine lernen – und falls doch einmal, werden Menschen es ihr beigebracht haben, Meister des Akzents und der subtilen Verschiebung, wie Jonathan Barber einer ist.

Text: Michel Mettler
Translated by ChatGPT