Jolie vivace à fleurs blanches que l’on accueille de plus en plus couramment sur les tables de fête, la rose de Noël est le nom populaire de l’hellébore noir (Helleborus niger). Cette plante originaire d’Europe centrale et méridionale, présente en France dans les Alpes de Haute-Provence doit son appellation courante à la forme de ses boutons floraux qui rappellent (un peu) ceux d’une rose et qui apparaissent en fin d’année. On la nomme également herbe aux fous.
Patrick Mioulane et Roland Motte, les journalistes botanistes et naturalistes de NewsJardinTV, rappellent que cette plante appartient à la famille des Renonculacées, caractérisée par la toxicité de ses représentants (notamment l’aconit)
Patrick conseille pour obtenir une floraison à Noël de placer Helleborus niger sous une cloche afin d’accélérer un peu la végétation. Il souligne toutefois que les horticulteurs ont obtenu depuis quelques années, des lignées de cultivars plus précoces que les jardineries proposent en nombre en cette période de l’année. Le mois prochain verra fleurir Helleborus orientalis qui offre une palette de coloris extrêmement variée.
Notre rédacteur en chef raconte alors l’histoire de Madelon, la petite bergère qui, voyant la caravane des Rois Mages traverser son champ enneigé pour aller offrir leurs cadeaux au nouveau-né se mit à pleurer car elle n’avait rien à offrir. Un ange ému par ses larmes tombant sur la neige, les effleura et fit éclore une fleur blanche ombrée de rose : la rose de Noël.
Patrick rapporte aussi le fait que depuis l’Antiquité, l’hellébore noir est réputé comme remède contre la folie. Certaines propriétés (analgésique et cardiotonique) sont avérées, du fait de la présence (surtout dans les racines) de glucosides tels l'helléborine et l'helléboréine qui ont des effets sur le système nerveux et le cœur.
Nos deux amis ne manquent pas de citer Jean de La Fontaine et sa fameuse fable « le lièvre et la tortue » dans laquelle le rapide mammifère s’adresse au lent reptile en ces termes : « Ma Commère, il vous faut purger avec quatre graines d’ellébore ». Au Moyen Âge, la plante s'appelait aussi aliboron, terme de l'ancien français issu lui-même du grec elleboros, folie et qui, depuis Molière et son « médecin malgré lui », désigne aujourd’hui un personnage ridicule qui se mêle de tout : le « maistre aliboron »
Quelques allusions au langage des fleurs font également partie de cette histoire botanique. Offrir une rose de Noël signifie : ôtez-moi mon angoisse, ne me laissez pas dans l’anxiété ». C’est-à-dire une déclaration déguisée avec une recherche d’approbation. Dans certains ouvrages, l’hellébore symbolise le scandale et la calomnie.
La chronique se termine en rappelant que le nom hellébore est masculin et que la plante peut réussir très facilement dans tous les jardins de toutes les régions.
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