Situación:
Villanueva de los Infantes es un municipio del sureste de la provincia de Ciudad Real, en la Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha. Es cabeza de partido judicial y capital del Campo de Montiel. Pertenece a la región natural de La Mancha, cerca de su límite meridional.
Otras localidades cercanas importantes son La Solana (28 km) Valdepeñas (30 km), Manzanares (44 km), Tomelloso (60 km) y Almagro (70 km). Se sitúa a 92 km de la capital de la provincia, Ciudad Real, y a 220 km de Madrid.
El río más cercano al municipio es el río Jabalón, afluente del Guadiana que nace a 10 km de Villanueva de los Infantes en Los Ojos (Montiel).
Historia:
En el término municipal de Villanueva de los Infantes hay numerosos testimonios de poblamiento ibérico oretano, romano altoimperial y tardorromano. No obstante, en el emplazamiento de la misma localidad no hay testimonios de ningún dato arqueológico con una cronología anterior a la Edad Media. Recientemente también se ha desmentido la supuesta existencia de la colonia romana de Anticuaria Augusta, supuestamente fundada por del liberto Marco Ulpio Gresario (CIL 3235), tal y como señala una leyenda.
El poblamiento de Villanueva de los Infantes parece derivar de la confuencia de las poblaciones medievales de La Moraleja, Jamila y el Castillo de Peñaflor. Jamila, situada frente al santuario de la Virgen de la Antigua, es un edificio columnado que, aunque tiene orígenes ibéricos, fue monumentalizado entre los siglos XIII-XIV. Según excavaciones recientes, el edificio se abandonó y acabó incendiado, lo cual puede coincidir con que a mediados del siglo XIV tanto la población de Jamila como la de Peñaflor se trasladaran a La Moraleja por razones de salubridad.
La Moraleja fue aldea dependiente de Montiel hasta que se convirtió en villa independiente el 10 de febrero de 1421 gracias al privilegio dado por el maestre de Santiago e infante de Aragón, Don Enrique. Según Carlos J. Rubio, el maestre dio este privilegio con fines políticos y también dio a la villa el primer nombre de Villanueva del Infante, que no fue aceptado por los enemigos de D. Enrique. En 1480 el maestre don Alonso de Cárdenas acabó con la controversia mandando que se llamase Villanueva de los Infantes en alusión a D. Enrique y sus hermanos.
Esta villa siguió creciendo y fue proclamada capital del Campo de Montiel por Felipe II en 1573, momento en el que se establecieron la vicaría y la Gobernación. Figuras como Santo Tomás de Villanueva, el humanista Jiménez Patón, el artista Francisco Cano o grandes iconos culturales como Quevedo, Cervantes y Lope de Vega convirtieron la villa en un importante foco cultural y espiritual.
Con un relevante papel estratégico y militar en la Guerra de la Independencia, estuvo bajo dominio francés el 1 de enero de 1810 aunque este dominio duró menos de dos años. El 25 de julio de 1812 la Junta de la provincia de La Mancha juró y proclamó en su Plaza Mayor la primera Constitución Española, por lo que Infantes es la cuna del constitucionalismo manchego, acontecimiento que conmemorará en 2012.
La decadencia de la población se inició a mediados del siglo XIX, al ser desposeída de su antigua gobernación en 1834 y de la vicaría en 1875. En 1895 la regente María Cristina le concedió el título de ciudad y ya en el siglo XX, en 1974, fue declarada Conjunto Histórico-Artístico y en 2004 considerada "El Lugar de la Mancha" de Don Quijote por un equipo de la Universidad Complutense.
Personajes Conocidos:
Juan Alfonso Mayorga, secretario del rey Pedro I.
Santo Tomás de Villanueva, arzobispo (1488-1555)
Francisco de Quevedo, escritor que murió en esta localidad (1580 - 1645)
Fernando de Ballesteros y Saavedra, escritor.
Antonio de Molina, escritor ascético español de fines del siglo XVI.
Matías de Arteaga y Alfaro, pintor (1633 - 1703)
Fray Esteban Pérez Pareja, escritor del siglo XVIII.
José Castell, escultor, padre de una numerosa estirpe de tallistas.
Ramón Giraldo, político liberal.
Pedro Collado Peralta, gramático y humanista del siglo XVII.
Antonio García Bellido, arqueólogo (1903 - 1972)
Carlos Saura Riaza, pintor (1960 - )
Rafael Simarro Fernández de Sevilla, escritor(1928 - 2002)
Páginas de Interés:
www.infantesdigital.es
www.infantes.org
http://tuentinfantes.blogspot.com/
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