¿Cómo afecta la extracción de litio a las comunidades indígenas altoandinas?

El Gobierno nacional participó esta semana de la Mesa de Litio junto a empresarios y sindicalistas. Allí destacaron el rol de la minería en la economía en el Primer Encuentro de la Mesa Nacional sobre la Minería Abierta a la Comunidad (MeMAC). Al mismo tiempo, la comunidad de Choya en Andalgalá sufrió una violenta represión en manos de la policía por oponerse a un proyecto megaminero. Barricada TV estuvo en Catamarca para hablar del litio y el extractivismo con las comunidades locales.

¿Qué pasa en los territorios donde se extrae litio? ¿Cuáles son las consecuencias para las comunidades que habitan esos territorios? ¿Cuáles son los usos de este mineral?

En Catamarca, provincia paradigmática del modelo extractivista minero, existen alrededor de 18 proyectos de litio en diferentes etapas: prospección, exploración inicial y avanzada, factibilidad y producción. La extracción de litio no es novedad en la provincia ya que la empresa LIVENT, ex Minera del Altiplano Sociedad Anónima, viene explotando la zona desde fines de 1997.

Suele repetirse que este es un mineral esencial para la transición hacia "energías limpias". Pero su extracción implica la utilización de millones de litros de agua de humedales altoandinos. Esto impacta de manera directa tanto en la biodiversidad, como a las comunidades trashumantes que habitan estas regiones.

En el Salar del Hombre Muerto, puna catamarqueña, la comunidad originaria Atacameños del Altiplano se dedicaba al pastoreo de animales y cultivos agrícolas. Livent secó la vega Trapiche (humedal altoandino), esencial para el pastoreo de sus animales, y afectó directamente su modo de vida. La extracción de agua promedio de la minera es de 650.000 metros cúbicos por hora.

"Nosotros tenemos mucha persecución de la policía. Desde que estuvieron haciendo el acueducto nos cierran los caminos" denuncia Román Guitian, cacique de la comunidad. La criminalización de la protesta y la persecución a comunidades originarias y ambientalistas es moneda corriente en la provincia de Catamarca, que utiliza la represión para consolidar el extractivismo.

Actualmente Argentina es el cuarto productor mundial del recurso, luego de Australia, Chile y China. Esta semana Matías Kulfas, ministro de Desarrollo Productivo, expresó que "la cooperación, la coordinación entre provincias productoras de litio y la Nación en esto que es un trabajo mancomunado para poder progresar en la industria del litio argentino, busca consolidar a Argentina como un lugar de referencia mundial en producción de litio de alta calidad, industrializado". El triángulo del litio compuesto por Argentina, Bolivia y Chile cuenta con cerca del 65% de los recursos mundiales de litio.

"A casi 30 años de minería, el 70% de la población económicamente activa es trabajadora informal. Somos una de las provincias más empobrecidas del país" menciona Evelyn Vallejos, referenta de Nuestramérica Catamarca, desmitificando los beneficios sociales y económicos que dejaría la extracción del metal para la población.

Música: NicoSegovia y Renzo Cecenarro.

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