五街道の関所をめぐる

関所（せきしょ）は、交通の要所に設置された、徴税や検問のための施設であった。単に関（せき）ともいう、関所の機能には軍事的目的（防衛）、警察的目的（治安）、経済的目的（交通料徴収）があり、陸路（街道）上に設置された関所は「道路関」、海路に設置された関所は「海路関」とも呼ばれ、陸路では峠や河岸に設置されることが多くありました。
中世には、朝廷や武家政権、荘園領主・有力寺社などの権門勢家が、おのおの独自に関所を設置し、関銭（通行税）を徴収した。室町時代には京都七口関が設置され、京都に入るにはいずれかの関所を通行せざるを得ない状況が生まれました。
江戸時代には、江戸幕府や諸藩が、軍事・警察上の必要から再び関所を設置し、関所では中世の関所とは異なり、関税を徴集することは無かった。主な関所には、東海道の「箱根関所」や新居関所」、中山道の「碓氷関所」や「木曽福島関所」、甲州街道の「小仏関所」、日光街道・奥州街道の「房川渡中田関所(別名：栗橋関所)」などがあります。
近世の関所は、「入鉄砲と出女」を検問する所とされ、32か所あったとされている。幕府防衛のための江戸に流入する武器の取り締まりと、大名の奥方が人質の意味もあって江戸に留め置かれたため江戸から出る方向の女性が厳しく取り締まられました。
1869年（明治2年）に明治政府によって関所は廃止、取り壊されました。
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