Скачать или смотреть Núcleo do Demônio 😯

O “Demon Core” (ou Núcleo do Demônio) era uma esfera de plutônio de cerca de 6,2 kg usada pelo Projeto Manhattan, o programa americano de desenvolvimento de armas nucleares, após o fim da Segunda Guerra Mundial. Esse núcleo tornou-se famoso (ou infame) por estar envolvido em dois acidentes fatais de criticidade, em 1945 e 1946, no Laboratório Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos.

No primeiro incidente, em 21 de agosto de 1945, o físico Harry Daghlian Jr. estava empilhando blocos refletivos de nêutrons (feitos de tungstênio) ao redor do núcleo, como parte de um experimento para determinar o quão próximo ele estava de atingir massa crítica. Ao deixar cair um desses blocos sobre o núcleo, ele criou acidentalmente uma configuração supercrítica, que liberou radiação suficiente para causar envenenamento agudo. Daghlian morreu 25 dias depois do acidente.

O segundo acidente, em 21 de maio de 1946, envolveu o físico Louis Slotin, que trabalhava com o mesmo núcleo. Ele usava uma técnica arriscada chamada de “tickling the dragon’s tail” (“instigando a cauda do dragão”), onde duas hemi-esferas de berílio atuavam como refletores de nêutrons. Slotin mantinha as semi-esferas separadas com o auxílio de uma chave de fenda, método não aprovado oficialmente e muito susceptível a erro. Quando a chave de fenda escorregou, as duas semi-esferas se fecharam sobre o núcleo, provocando uma reação supercrítica instantânea. Houve um flash de luz (descrito como azul), e Slotin foi exposto a uma dose letal de radiação. Ele morreu nove dias depois.

Esses eventos não levaram a explosões no estilo de bombas, mas foram extremamente perigosos: a reação em cadeia liberou quantidades intensas de radiação ionizante que devastaram partes do corpo dos envolvidos. As mortes de Daghlian e Slotin serviram como alerta para os perigos reais da experimentação com materiais radioativos sem protocolos de segurança rigorosos.

Após o segundo acidente com Slotin, medidas de segurança foram revisadas com urgência em Los Alamos. Experimentos que aproximavam materiais nucleares perigosos passaram a ser feitos com controle remoto para minimizar o risco humano.

Núcleo do Demônio 😯