Les Malinkés, Mandingues, Mandinkas, Mandingos, Mandés, Maninkas, sont un peuple d’Afrique de l'Ouest présent principalement en Guinée, au Mali, au Sénégal (où ils sont appelés Sossés), en Gambie, en Côte d'Ivoire8 et au Burkina Faso9 (où ils sont appelés Dioulas). Les Malinkés sont également présents dans une moindre mesure en Sierra Léone et à l’extrême nord du Liberia, ils y sont très minoritaires.
Le terme « mandingue » est une déformation du mot mandenka, c'est-à-dire « habitant du Manden » (-ka étant le suffixe signifiant « habitant »), le foyer historique de l'empire du Mali7. Le terme Malinké d’origine peul est synonyme de Mandingue.
Le Mandé, au sud du Mali, est considéré comme le pays d'origine du peuple mandingue. Le Mandé fût fondé par des chasseurs venus du Wagadou. Ce pays était réputé pour le grand nombre d'animaux et de gibier qu'il abritait, ainsi que sa végétation dense. Un territoire de chasse très prisé.
Les Camara (ou Kamara) sont considérés comme la famille la plus ancienne à avoir habité le Mandé, après avoir quitté, en raison de la sécheresse, le Ouallata, une contrée du Wagadou, au sud-est de la Mauritanie actuelle. Ils ont fondé le premier village du Mandé, Kirikoroni, puis Kirina, Siby, Kita. Un très grand nombre des familles qui constituent la communauté mandingue sont nées dans le Mandé.
Les Mandingues ont ensuite donné naissance à d'autres ethnies comme les Bambaras, qui sont des Mandingues ayant refusé l'islamisation au xviie siècle, les Khassonkés, issus d'un mélange de Peuls et de Mandingues, et les Dioula, des commerçants mandingues. Malgré leur forte proximité culturelle, Malinkés et Bambaras ont parfois entretenu des rapports conflictuels.
À partir de la fin du xiie siècle, les Malinkés commencent à établir leur domination, notamment avec le personnage de Soumaoro Kanté, qui bâtit avec son armée le grand royaume de Sosso, sur les ruines de l'empire du Ghana, fondé par leurs cousins, les Soninkés.
Les Malinkés sont ensuite les dominants de l’empire du Mali dont le fondateur, Soundiata Keïta, était un Malinké après qu'il eut défait Soumaoro Kanté à la bataille de Kirina vers 1235.
Les Mandingues ont fondé de nombreux autres royaumes qui ont perduré jusqu'à la fin du xixe siècle et le début de la colonisation européenne, dont les plus connus sont :
le Kaabu, entre le Sénégal et la Guinée-Bissau.
le Bambouk, entre le Sénégal et le Mali.
le Niani, Woulli, dans le Sénégal oriental.
le royaume du Wassoulou, entre la Guinée, le Mali et la Côte d’Ivoire.
L’empire Kong des Ouattara, Nord de la Côte d Ivoire et sud-ouest du Burkina Faso.
Organisation sociale et économique traditionnelle:
L’organisation sociale repose sur la famille élargie, à tendance matrilinéaire, mais devenu patrilinéaire.
La polygamie est une pratique courante, en particulier chez les nobles. La société est hiérarchisée en trois groupes (ou castes) :
la noblesse, issue entre autres de la famille des Keïta et des Konaté, empereurs du Mali, dont les membres portent le nom de Tontigui, et certains sont des hommes libres vivant de l'agriculture.
les gens de castes (forgerons, cordonniers, tisserands, les griots appelés dyeli), qui portent le nom de Niamakhala.
Les forgerons, sont les principaux détenteurs du savoir religieux, ils sont les grands initiés de la société malinké.
les captifs, qui portent le nom de Dyon, et ont été affranchis au début du xxe siècle.
Dans les villages malinkés, il existe des sociétés secrètes. Les chasseurs, qui portent un boubou, sur lequel sont fixés différents grigris (cauris, morceau de miroir, griffes et dents de fauves), se regroupent dans les confréries de chasseurs (dozo).
Les Malinkés sont de grands agriculteurs, ils confient leur troupeau aux Peuls. Les artisans malinkés castés, cultivent aussi la terre. Les forgerons et les bijoutiers sont les Numu, leurs femmes sont potières. Les tisserands sont d'origine ethnique étrangères. ce sont des hommes de castes peuls, les Maboulé, les femmes maboulé, sont teinturières. Les Koulé travaillent le bois, les Garanké travaillent le cuir. Les Malinkés pratiquent l'artisanat en fonction des saisons. Beaucoup sont commerçants (Dioulas).
Langues
Les langues mandingues forment un ensemble de langues d'Afrique de l'Ouest qui constituent le principal groupe, en nombre de locuteurs, de la famille des langues mandées. Il s'agit d'un continuum linguistique, c'est-à-dire que même les variantes les plus éloignées restent mutuellement intelligibles et qu'il n'y a pas de limites géographiques claires entre chaque dialecte identifié.
Les linguonymes traditionnellement utilisés pour désigner les différents parlers du groupe englobent des réalités parfois fort différentes. Ainsi, les termes dioula, bambara, malinké, maninka et mandingue forment des ensembles aux contours flous et sont bien souvent interchangeables.
Malinké et maninka ont la même étymologie que mandingue et lui sont en théorie synonymes. Le premier terme est surtout utilisé dans le monde
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