Hoy nos vamos a desplazar hasta un rincón que impresiona, uno de los enclaves mineros más relevantes y representativos a nivel mundial, Corta Atalaya, reflejo de las diversas culturas y sociedades mineras que han ocupado este territorio.
Corta Atalaya se encuentra a unos 70 km al noreste de Huelva capital, en el término municipal de Minas de Riotinto, muy cerca de su núcleo urbano y del barrio ingles de Bellavista. Se localiza en el distrito minero de Riotinto, que es considerado como la mayor concentración de sulfuros masivos de la corteza terrestre.
Ya estamos observando la corta, la explotación a cielo abierto más grande de Europa y la tercera del mundo tras Bingham Canyon en Utah (USA) y Chuquicamata (Chile). Vemos los grandes pisos o bancos concéntricos cargados de colores ocres, un paisaje árido pero a la vez majestuoso y sobrecogedor, tallado durante decenas de años por la mano del hombre.
Todo comienza en 1873, cuando la compañía británica Riotinto Company Limited compró esta explotación minera, que en aquel momento era la explotación subterránea de Filón de San Dionisio.
El hundimiento de esta mina interior en 1906 motivó el inicio, en 1907, de la explotación a cielo abierto que hoy contemplamos, y que permaneció en actividad hasta el 20 de septiembre de 1994.
El objetivo inicial era el beneficio del cobre que se extraía de los sulfuros cobrizos. Posteriormente, el azufre contenido en la pirita se utilizó para la fabricación de ácido sulfúrico.
En el grandísimo cráter apreciamos la inmensa gama cromática de su roquedo, con unas rocas que sus aspectos dependen más de la alteración que han sufrido que de su propia naturaleza (alteraciones clorítica y sericítica). Impresiona las dimensiones de la corta, de forma elíptica: 1.234 m de eje mayor, 954 m de eje menor y una profundidad de 335 m, de los cuales unos 60 están cubiertos por el agua ácida.
Bajamos por la corta y muy cerca de estas aguas ácidas, en el piso 16, observamos una locomotora abandonada, que desde el exterior se aprecia como una miniatura, comparada con la inmensidad y majestuosidad de esta explotación minera.
Con la continua expansión de las minas y para poder abastecer las crecientes necesidades de la actividad minera, la Riotinto Company Limited adquirió a partir de 1880 una nueva clase de locomotoras, que eran duras, potentes y fiables, las cuales fueron enumeradas. Estas locomotoras estuvieron presentes allá donde maniobró el ferrocarril y por su aspecto achaparrado se las conoció como “Las Chatas”. Una de estas locomotoras es la número 50, que es la que se encuentra en Corta Atalaya, en el banco del piso 16.
Nos acercamos a la abandonada locomotora, la cual se encuentra en muy mal estado de conservación. Este tipo de locomotoras tenían descubierta la marquesina de conducción; solo tenían un pequeño “tejadillo”. Por sus características físicas era, como todas las de su grupo, idónea para los trabajos en las cortas, y más en los túneles que conducían a las playas de vías, plantas de clasificación y a los vacíes de estériles.
La locomotora Nº 50 es de la clase I del tipo 0-3-0 ténder (tres ejes motores acoplados y sin ténder separado) y fue fabricada en el año 1881 por la compañía escocesa Dübs & Co. Glasgow Locomotive Works.
Esta locomotora a vapor quedó abandonada sobre el año 1969 en el túnel Nº 5, que sale hacia los vacíes de estériles de poniente desde el 16 piso de Corta Atalaya. En una pequeña ampliación de la corta fue sacada de dicho túnel por una pala cargadora el 19 de septiembre de 1985. Y desde esa fecha permanece ahí, inmóvil y saqueada.
En un espectacular paisaje nos vamos alejando de la locomotora para contemplar, a su vez, la inmensidad de Corta Atalaya.
Extenso el recorrido que hicimos y enorme la pena de comprobar una vez más como se pisotea el rico Patrimonio Minero que posee la provincia de Huelva. Administraciones y empresas, se alían en la misma pelota de la confusión para tapar la mala gestión que en este tema se viene realizando.
Visitar a una locomotora en el piso 16... que cosas!!!
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