13. DIENCÉFALO

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El tálamo es la mayor estructura del diencéfalo (comprende alrededor de 4/5 partes del mismo). Consta de masas pareadas de sustancia gris, por tanto, cuerpos neuronales que se localizan inmediatamente por debajo del ventrículo lateral de su hemisferio cerebral respectivo. Actúa sobre todo como un centro de transmisión, a través del cual toda la información sensitiva, salvo la olfativa, pasa hacia el cerebro. Los impulsos nerviosos hacen una escala a nivel talámico, estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el córtex cerebral. Estas proyecciones nerviosas ponen en contacto el denominado sistema reticular activador ascendente del tronco encefálico hacia diversos puntos de la corteza cerebral, lo cual promueve un estado de alerta y causa que la persona se despierte desde el sueño en respuesta a cualquier estímulo sensorial suficientemente fuerte.