VI - Os Gracie e o Jiu-Jitsu nos anos 1.920

A formação da primeira “Academia Gracie” remonta ao início da década de 1.920. É nessa época que os Gracie, vindos de Belém do Pará, se estabelecem no Rio de Janeiro. Houve várias versões sobre o surgimento dessa academia. Algumas fontes apontam para o envolvimento de Donato Pires dos Reis na elaboração dessa escola de Jiu-Jitsu, que é anterior à localizada na Rua Marquês de Abrantes, supostamente a primeira academia da família.

Vários elementos, em entrevistas dadas por Carlos e Donato Pires no início da década de 1.930, nos permitem situar o aparecimento desse local. Carlos afirmou que, antes de se tornar instrutor de Jiu-Jitsu da Guarda Civil de Minas Gerias, ministrou aulas de defesa pessoal para um grupo de ilustres alunos em sua academia de “ginástica” no Rio de Janeiro (no início do século XX o termo "ginástica" era utilizado para designar diversos métodos esportivos, o que incluía as lutas). Além disso, Donato afirmou em entrevistas que possuía uma academia de Jiu-Jitsu “anterior a da Abrantes” (de 1.930). O mais provável é que a a primeira academia tenha surgido em algum momento entre 1.926 e 1.927. Aparentemente, o ensino do Jiu-Jitsu nessa época manteve-se informal, ministrado a poucos alunos. Portanto, quando Carlos e Hélio apontavam a década de 1.920 para o surgimento da primeira “Academia Gracie”, eles realmente estavam falando a verdade.

Durante esse período, Carlos e seus irmãos, além de estarem envolvidos com o Jiu-Jitsu, também treinaram outros esportes. Hélio Gracie, com apenas 14 anos, já treinava esportes aquáticos de alto rendimento (remo e natação), tornando-se campeão de natação entre 1.928 e 1.929. Em meados da década de 1.920 os Gracie passam a adotar o treinamento do Boxe e do Wrestling. Em 1927, George Gracie, aos 16 anos, disputava campeonatos de Boxe amador contra adversários mais velhos e experientes. Carlos também teria se envolvido com a “nobre arte”, chegando a ser apontado por seu irmão Hélio como campeão da modalidade. Hélio mencionava que quando era criança costumava ver seu irmão chegando em casa com o rosto muito machucado, devido as violentas lutas de Boxe. Donato Pires também chegou a disputar campeonatos amadores de Boxe no mesmo período. Em suas entrevistas na década de 1.930, Oswaldo Gracie relembrou seu envolvimento com o Wrestling na década anterior. Muito provavelmente George, que era treinado por Oswaldo nessa época, também estava envolvido com a prática do Wrestling.

No final da década de 20, Donato Pires dos Reis (antigo colega de treino de Carlos na Academia Conde Koma em Belém do Pará) convida o Gracie para auxiliá-lo nas aulas de Jiu-Jitsu para polícia de Belo Horizonte. Posteriormente Carlos viaja para São Paulo, onde conhece o famoso lutador Geo Omori. Nessa época Carlos teve contato com um aspecto mais profissional das lutas, evoluindo tecnicamente através de suas experiências com o mestre nipônico. Carlos - e também George e Oswaldo - chegaram a treinar junto com o japonês, mesclando o que tinham aprendido com Maeda às técnicas de Omori.

Geo Omori era um faixa preta da Kodokan e lutador profissional japonês que chegou ao Brasil em meados da década de 20, após viver por muitos anos nos EUA, onde participou de centenas de lutas contra wrestlers, catchers, boxers… Uma de suas lutas mais famosas no Brasil foi contra o próprio Carlos Gracie. Em 1926, Omori abriu um restaurante no bairro do Brás, na capital paulista. Como o empreendimento não teve sucesso, ele passou a lutar em desafios realizados no Circo Queirolos, tornando-se uma grande sensação. A popularidade de Geo Omori era tão alta que chamou a atenção de Carlos Gracie, gerando um intercâmbio fundamental para o desenvolvimento do Jiu-Jitsu Brasileiro . Nesse período os Gracie tiveram diversas experiências importantes, iniciando um processo de transformação e criando as bases da arte marcial que ficaria conhecida como Jiu-Jitsu Brasileiro.

Na década seguinte (anos 30), a evolução técnica do Jiu-Jitsu dos Gracie se daria de maneira bem eclética e complexa, com a modalidade vindo a ser aperfeiçoada através do uso de vários tipos de recursos absorvidos de outras modalidades, como a Capoeira e o Catch as Catch Can. O ensino ministrado por Carlos, que era até então centrado na defesa pessoal (e eficácia em combate real), passa a ser voltado quase que exclusivamente para as lutas de ringue…mas isso é assunto para o próximo capítulo…