Calatayud es una ciudad donde la historia se percibe tanto en sus monumentos como en el paisaje que la rodea. Sus orígenes se remontan a la Antigüedad, con la cercana ciudad romana de Bilbilis, pero la Calatayud actual nace en época musulmana, cuando se levanta una poderosa fortaleza que dará nombre al lugar: Qal’at Ayyub, el castillo de Ayyub. Tras la conquista cristiana en el siglo XII, la ciudad se convirtió en un enclave estratégico donde convivieron durante siglos distintas culturas, dejando una huella visible en su arquitectura y en su trazado urbano.
La iglesia de San Andrés es uno de los mejores ejemplos del mudéjar en Calatayud. Construida entre los siglos XIV y XVI, combina una planta de tradición cristiana con técnicas y decoración heredadas del mundo islámico. Su torre de ladrillo, elegante y perfectamente integrada en el conjunto urbano, está decorada con motivos geométricos y cerámicos que reflejan la maestría de los alarifes mudéjares. En el interior, las naves y las bóvedas muestran un espacio sobrio pero armonioso, pensado tanto para el culto como para la vida social del barrio que la rodeaba. San Andrés no es solo una iglesia, sino un reflejo de la convivencia cultural que definió a la ciudad durante la Edad Media.
La Colegiata de Santa María la Mayor es el monumento más emblemático de Calatayud y una de las grandes joyas del mudéjar. Se levanta sobre la antigua mezquita mayor, lo que explica su orientación y parte de su estructura. Su ábside, ricamente decorado en ladrillo, y su imponente torre, inspirada en los alminares islámicos, forman un conjunto único, reconocido como Patrimonio Mundial. A lo largo de los siglos, la colegiata fue ampliándose y enriqueciendo su interior, convirtiéndose no solo en un centro religioso, sino también en un espacio de poder, donde se celebraron actos políticos y reuniones de gran relevancia histórica. Su claustro y las dependencias anexas conservan un importante patrimonio artístico que ayuda a entender la evolución de la ciudad.
Dominando el conjunto urbano desde lo alto se encuentra el castillo de Ayyub, origen y núcleo defensivo de Calatayud. Construido en época islámica, formaba parte de un amplio sistema de murallas y fortalezas que protegían la ciudad. Su ubicación no es casual: se asienta sobre un cerro rocoso que aprovecha las condiciones naturales del terreno para reforzar su función defensiva. Aunque hoy solo se conservan restos de murallas y torres, el castillo sigue siendo un símbolo poderoso del pasado musulmán de la ciudad. Desde sus alturas se comprende perfectamente la importancia estratégica del enclave y la relación entre el núcleo urbano y el paisaje que lo rodea.
Ese paisaje es, además, uno de los grandes valores de Calatayud. La ciudad se encuentra en un entorno de gran interés geológico, donde confluyen materiales como yesos, arcillas y calizas, modelados durante millones de años. El río Jalón ha sido clave en la formación de este relieve, excavando valles y creando terrazas fluviales que han condicionado el asentamiento humano desde tiempos remotos. Muy cerca se pueden observar hoces, barrancos y formaciones del Sistema Ibérico que convierten la zona en un auténtico libro abierto sobre la evolución geológica del territorio. Esta riqueza natural explica no solo la belleza del entorno, sino también la importancia histórica de Calatayud como lugar de paso y de asentamiento.
Calatayud es, en definitiva, una ciudad donde monumentos, historia y geología se entrelazan de forma natural. Un lugar en el que cada iglesia, cada muralla y cada relieve del terreno ayuda a entender por qué este enclave ha sido habitado, defendido y admirado a lo largo de los siglos.
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