Herman Melville (1819-1891) : Le mardi des auteurs (2010 / France Culture)

Herman Melville (1819-1891) : Le mardi des auteurs (2010 / France Culture). Diffusion sur France Culture le 30 mars 2010. Portrait de Herman Melville par Joseph Oriel Eaton, 1870. Par Simone Douek. Avec Agnès Derail-Imbert (maître de conférences à Paris III), Cécile Roudeau (maître de conférences à Paris III), Philippe Jaworski (professeur à l'université de Paris 7, responsable des quatre tomes de l'édition des "Œuvres" d'Herman Melville dans la collection de la Pléiade, Gallimard), Antoine Graziani (écrivain et poète) et Jean-Michel Rey (philosophe et maître de conférences en littérature à Paris VIII). Réalisation de Céline Ters. Herman Melville, né le 1er août 1819 à Pearl Street, au sud-est de Manhattan (New York) et mort le 28 septembre 1891 à New York, est un romancier, essayiste et poète américain. Presque oublié après sa mort, Melville est redécouvert dans les années 1920 à travers son œuvre maîtresse "Moby Dick". Il est désormais considéré comme l'une des plus grandes figures de la littérature américaine. "Moby-Dick" raconte l'histoire du Péquod, baleinier dont le capitaine se nomme Achab. Cet étrange marin est obsédé par une grande baleine blanche : Moby Dick. Le narrateur est un membre d'équipage nommé Ishmaël qui dispose, tout comme Melville, d'une grande culture littéraire et y recourt fréquemment pour mettre en scène les membres de l'équipage et leur aventure. L'équipage du Péquod permet à Melville de multiplier les portraits et des analyses psychologiques ou sociales extrêmement fouillées et détaillées ; l'action se déroulant sur ce seul baleinier, l'œuvre a souvent été qualifiée par les critiques d'univers clos. Les descriptions de la chasse à la baleine, l'aventure elle-même et les réflexions du narrateur s'entrelacent dans une gigantesque trame où se mêlent des références à l'Histoire, à la littérature occidentale, à la mythologie, la philosophie et la science. La prose de Melville est complexe et déborde d'imagination ; il est considéré comme un des plus grands stylistes américains — aux côtés de William Faulkner, Henry James ou Thomas Pynchon. Il était lié d'amitié avec Nathaniel Hawthorne, et fut influencé par ses écrits ; "Moby-Dick" est ainsi dédié à Hawthorne.
Melville est aussi l'auteur de récits tirés de son expérience de marin, "Typee", "Omoo" et "Mardi", de romans, "Redburn", "White-Jacket (La Vareuse blanche)", "Pierre ou les Ambiguïtés", "The Confidence Man", ainsi que de plusieurs nouvelles, parues pour l'essentiel dans les années 1850 dans deux revues concurrentes, le "Putnam's Monthly Magazine" (qui publie cinq nouvelles, dont : "Bartleby", "Benito Cereno" et "Les Îles enchantées") et le "Harper's New Monthly Magazine" (qui en publie sept). "Bartleby the scrivener" est certainement la plus célèbre : on considère qu'elle contient déjà en gésine des traits de la littérature existentialiste et de la littérature de l'absurde, entre autres. Cas rare parmi les poètes, il n'écrit aucune œuvre lyrique majeure avant un âge avancé. Après la guerre de Sécession, il publie quelques pièces sur le conflit ("Battle Pieces"), qui se vendent bien. Mais une fois encore, il prend ses distances par rapport aux goûts et aux attentes des lecteurs contemporains dans la pièce maîtresse de son œuvre poétique, "Clarel", qui raconte l'épopée du pèlerinage d'un étudiant en Terre sainte et resta, elle aussi, quasiment inconnue de son vivant. Sa dernière œuvre, le roman court "Billy Budd marin, récit interne", auquel il travailla les cinq dernières années de sa vie, ne fut édité qu'après sa mort, à partir d'un manuscrit retrouvé par son épouse. Il est considéré par les critiques de son œuvre, comme un « testament » littéraire par le conflit entre le bien et le mal qui se joue entre les trois principaux personnages.

Sources : France Culture et Wikipédia

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