Der VLE ist der erste Vertreter der neuen Mercedes-Benz Van.EA-Plattform, die künftig auch große Transporter tragen wird. Optisch wirkt er jedoch deutlich kompakter und dynamischer als seine tatsächlichen Maße von 5,30 Meter Länge, 2,0 Meter Breite und 1,93 Meter Höhe vermuten lassen. Mit einem Radstand von 3,34 Metern und einem für Vans sehr niedrigen cW-Wert von 0,25 verbindet er Raumangebot mit ausgefeilter Aerodynamik. Die Plattform ist klar auf die luxuriösen Großraumlimousinen VLE und VLS zugeschnitten, die sich künftig stärker von klassischen Vans unterscheiden sollen – inklusive eigenem Rohbau.
Die gewachsenen Maße resultieren aus gesteigerten Sicherheitsanforderungen mit größerer Crashstruktur und breitem Akku-Schutz. Bis zu acht Personen finden bequem Platz. In der dritten Reihe sitzt man zwar etwas höhlenartig, insbesondere mit Glasdach für sehr große Passagiere, doch Bein- und Schulterfreiheit stimmen. Ein technischer Kniff sorgt für mehr Raum: Die Hinterachsdämpfer sind quer angeordnet, wodurch die Radkästen schlanker ausfallen.
Praktisch: Die bis zu 34 Kilogramm schweren Sitze lassen sich nun deutlich einfacher ein- und ausbauen. Zudem stehen im Fond acht USB-C-Anschlüsse bereit. In der Exclusive-Line wird der VLE zur rollenden Luxuslounge mit Massagesesseln, Heizung, Kühlung, ausklappbarer Beinauflage und integriertem Arbeitstisch. Optional fährt ein großer Deckenbildschirm aus, begleitet von 22 Lautsprechern im Surround-Setup. Hochwertige Materialien, Kühlbox oder sogar ein Desinfektionsfach (für den chinesischen Markt) unterstreichen den Anspruch.
Auch vorne überzeugt das Ambiente. Das digitale „Superscreen“-Layout kombiniert ein 10,25-Zoll-Kombiinstrument mit einem 14-Zoll-Zentraldisplay, optional ergänzt um einen weiteren 14-Zoll-Beifahrerscreen. Zahlreiche Assistenzsysteme greifen auf zehn Kameras, fünf Radare und zwölf Ultraschallsensoren zurück. Die optionale Hinterachslenkung mit bis zu sieben Grad Einschlag reduziert den Wendekreis auf 11,6 Meter von Wand zu Wand (10,9 von Bordstein zu Bordstein) und sorgt gemeinsam mit der Fünflenker-Hinterachse für ein erstaunlich Pkw-ähnliches Fahrverhalten.
Bei der Reichweite setzt Mercedes ebenfalls Maßstäbe: Bis zu 700 Kilometer WLTP sind mit der effizientesten Frontantriebsversion möglich, realistisch bleiben selbst im Winter noch über 400 Kilometer. Geladen wird mit bis zu 22 kW AC und bis zu 320 kW DC. Der große 115-kWh-Akku lädt in etwa 25 Minuten von 10 auf 80 Prozent. In zehn Minuten sollen bis zu rund 240 Kilometer nachgeladen werden können – Langstreckentauglichkeit inklusive.
Praktische Details wie die separat zu öffnende Heckscheibe, ein durchdachtes Kabelmanagement und seitlich platzsparend öffnende Türen erhöhen die Alltagstauglichkeit. Die Fenster in den Schiebetüren lassen sich vollständig versenken.
Bei der Anhängelast zeigt sich die Allradversion mit 305 kW stark: Sie darf bis zu 2.500 Kilogramm ziehen, der Fronttriebler maximal 1.000 Kilogramm. Das Leergewicht startet bei rund 2,8 Tonnen, besser ausgestattete Versionen liegen über drei Tonnen. Bei 3.700 Kilogramm zulässigem Gesamtgewicht bleiben je nach Ausstattung zwischen rund 500 und 900 Kilogramm Zuladung.
Die Fahrleistungen bewegen sich auf Pkw-Niveau: Der VLE 300 beschleunigt in 9,5 Sekunden auf 100 km/h, der VLE 400 in 6,5 Sekunden. Weitere Varianten folgen. Preislich startet der VLE bei etwa 57.000 Euro netto, während voll ausgestattete Modelle deutlich über 100.000 Euro liegen – und sich damit klar von den späteren, stärker gewerblich ausgerichteten Van.EA-Modellen abgrenzen.
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