Vamos a tratar de descubrir en las próximas imágenes una pequeña porción de la Faja Pirítica Ibérica, tesoro natural, una de las zonas metalogénicas más importantes del mundo y quizás la concentración de sulfuros mayor de la corteza terrestre. Para ello, nos trasladamos a Las Herrerías, barriada de Puebla de Guzmán situada a unos cuatro kilómetros al oeste de dicho municipio, que se ubica en la comarca onubense del Andévalo.
Minas de Herrerías es otra de las explotaciones andevaleñas que configuran el amplio y rico mapa minero en la provincia de Huelva. En nuestro recorrido vamos a ir contemplando las profundas huellas que han quedado tras su intensa explotación minera a lo largo de la historia, especialmente a partir de finales del siglo XIX.
Comenzaremos las imágenes desde una de sus cortas, Guadiana. La extinta explotación minera en Las Herrerías ha dejado, entre otros rastros, descomunales agujeros abiertos a golpe de dinamita, maquinaria pesada, y pico y pala. Son las cortas, o explotaciones a cielo abierto, y en Las Herrerías hay dos: Guadiana y Santa Bárbara.
Desde el centro de la corta Guadiana nos elevamos y observamos la gran masa de aguas ácidas que la cubre. Sucesivas excavaciones han perfilado un paisaje escalonado, de cono invertido, de varias decenas de metros de profundidad y cientos de anchura. Fue en 1895 cuando se descubrió la “Masa Guadiana”, abriéndose entonces el pozo Guadiana y la corta para la extracción del mineral, primero manganeso y más tarde, piritas.
Vamos contemplando el extenso paisaje minero, con escoriales de distintas tonalidades y la vegetación, no muy espesa. Y ya observamos la vecina corta de Santa Bárbara, más reciente pero no menos impresionante. Esta corta se excavó para extraer mineral de cobre que, lavado y mezclado con chatarra, daba como producto cáscara de cobre. Se encuentra cubierta de aguas verdosas como consecuencia de la presencia del mineral cuproso.
El término Minas de Herrerías designa todas las explotaciones relativas a los derechos mineros propiedad del ingeniero alemán Jorge Rieken a finales del siglo XIX. Éste arrienda los derechos a la compañía británica The Bedel Metal & Chemical Company Limited, que comienza la explotación de la mina Guadiana. Tras varios traspasos y explotaciones, la mina, en 1950, pasa de nuevo a mano de sus propietarios, la familia Sundheim, sobrinos de Rieken, quienes fundaron junto al Banco Urquijo y el Banco de Vizcaya, Minas de Herrerías S.A. Se llega al apogeo de la mina.
Y en este apogeo, entre 1952 y 1960, se construyó el poblado de Las Herrerías, núcleo urbano diseñado por el arquitecto onubense Alejandro Herrero, destinado a albergar al personal de las minas. Los barracones (Los Cuartos) iniciales que hasta entonces habían ocupado los mineros dieron paso a la población moderna que contemplamos en las imágenes, con un total de 180 casas de planta baja distribuidas en 12 manzanas con nombres de la jerga minera de la zona: Manganeso, Barrenero, Pirita, Bede, Sardón, Martillero, Guadiana, Romanera, Perforista, Zafrero, La Laja y Cabeza del Pasto. Estas casas no son todas iguales ya que, en un principio, el tamaño de la casa venía condicionado por la categoría profesional del trabajador.
Las Herrerías se nutrió en gran parte de los hijos de agricultores y ganaderos de la zona, para convertirlos en mineros. Más de 800 vecinos de Puebla de Guzmán trabajaron en estas minas.
Tras recorrer el caserío de Las Herrerías, con sus blancas casas y su campo de fútbol, nos trasladamos a las instalaciones y estructuras mineras que aún siguen en pie, destacando sus malacates. Las Herrerías conserva tres malacates: el del Pozo Maestro de Cabezas del Pasto, rehabilitado, que hermosea el paisaje urbano de esta barriada; el de Guadiana y el de San Carlos.
Nos recreamos en estos dos últimos y contemplamos el grave deterioro que sufren, los cuales requieren de una urgente rehabilitación; unos restos de edificios se han convertido en excelentes palomares.
Paseamos por esta arqueología industrial minera y sus bellos paisajes, observando muy de fondo parte del gran Embalse del Andévalo. Y acabamos estas imágenes donde comenzamos, en la Corta Guadiana.
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