아내가 기억을 잃었습니다 / 이른 나이에 치매에 걸린 아내를 위해 모든걸 포기하고 시골생활을 시작한 안희성&임유숙부부 [인생의 맛] KBS 2017.12.2 방송

- 내 이름은 아저씨 -안희성(59세) 임유숙(55세) 부부
아내(임유숙)는 남편 안희성씨를 ‘아저씨’라고 부른다. 남편이란 무엇인지, 남편이 누구인지조차 잊어버린 아내. 처음 치매 판정을 받은 것은 5년 전, 당시 아내 나이가 50세였기에 치매라는 것이 믿어지지 않았지만 상태는 급속도로 나빠졌다. 소금과 설탕을 구별하지 못하더니만 차츰 자신이 사는 곳이 어딘지 낮인지 밤인지 옷은 어떻게 입어야하는지조차 알 수 없는 어린아이가 되어 버렸다. 장성한 아들을 둘이나 뒀지만 아내는 그들이 자신이 낳은 아들들이란 것도 잊어버렸다.

- 아내는 세 살
아내의 지적수준을 굳이 이야기하자면 세 살이나 됐을까? 혼자 놔두면 일상생활이 불가능해서 한 시도 떨어져 있을 수 없다. 아내가 아픈 후 남편은 복잡한 서울생활을 정리하고 고향으로 내려왔다. 맑은 공기 마시며 한적하게 살면 조금이라도 도움이 되지 않을까 싶은 마음 때문이었다. 젊어서는 내 짝 소중한 줄 모르고 바쁘게만 지냈는데 나이 들어 아내가 애기가 돼버리니 남편은 치매에 좋은 건 뭐든 다 해주고 싶은 마음뿐이다. 울고 싶은 날이 웃는 날보다 훨씬 더 많지만 눈물을 보이면 아내도 따라 울기 때문에 맘 놓고 울지도 못하는 남편은 다른 사람에게 절대 아내를 맡길 수 없다고 말한다. ‘나 절대 버리지 마요’ 라고 한 아내의 말 때문이다.

- 내 짝이니까...
치매 아내를 돌보고 있는 또 한 쌍의 부부는 노부부이다. 남편 강주찬 씨는 80세, 중증 치매인 아내 김수자씨 75세이다. 아내는 3남매를 키우며 학교 교사로 재직한 총명한 사람이었기에 ‘치매’란 병에 걸릴 것이라고는 단 한 번도 생각해보지 않았다. 지금 아내는 스스로는 아무것도 할 수 없는 상태다. 물건의 이름도 까먹은 지 오래다. 밤만 되면 집에 가자고 보채고, 몰래 나가려고 해 문도 안으로 걸어놓은 상태다. 치매센터 주간 보호사의 도움을 받고 있지만 병든 아내를 돌본다는 것이 강주찬 씨에게는 버거운 일이다. 나이도 나이지만 거동이 불편할 정도로 허리가 좋지 않기 때문이다.
한때 아내를 요양시설에 맡길까도 생각했다. 몸은 힘들고 결혼해서 가정이 있는 아들딸들에게는 절대 이 짐을 지우고 싶지 않기 때문이었다. 지금은 아픈 사람이지만 아내 없는 삶을 생각하고 싶지 않다. 비록 육체적으로 힘들고 정상적인 대화도 나눌 수 없지만, 아내는 강주찬씨에게 남은 여생의 영원한 반려자이기 때문이다. 강주찬 씨에게는 작은 소원이 하나 있다. 누가 먼저랄 것 없이 둘이 함께 생을 마치는 것.