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115【怪談】「益良雄の妻」

語り手:立川らく人　@tatekawarakuto
監修:ナツノカモ　@natsunokamo

『益良雄の妻』
登場人物
源太（26歳・男性）：旗本の次男。真面目で穏やか
おきく（24歳・女性）：源太の妻。三年前に嫁いできた
半蔵（50代・男性）：源太の父
勘太（20代・男性）：源太の友人

本編
ナレーション：江戸の麹町に、旗本・半蔵の屋敷があった。次男の源太は、三年前に商家の娘・おきくを妻に迎えた。二人は仲睦まじく暮らしていた…が。
おきく：（膳を運んできて）源太様、お食事の支度ができました。
源太：ああ、ありがとう。
ナレーション：源太は食事を始めた。半分ほど食べたところで、おきくが言う。
おきく：源太様、お代わりはいかがですか。
源太：ん？まだ残っているが...
おきく：お代わり、なさいませ。
源太：いや、これで十分だ。
おきく：（少し強い口調で）お代わりを、なさいませ。
ナレーション：源太は首を傾げた。おきくの口調が、いつもと違う。
源太：おきく、どうした。
おきく：源太様は、益良雄(ますらお)でございましょう。
源太：益良雄...？
おきく：立派な男、という意味です。立派な男なら、もっとお召し上がりにならねば。
ナレーション：源太は笑った。おきくは、自分をもっと立派にしたいのだろう。
源太：分かった。では、少しだけお代わりをもらおう。
おきく：（にっこりと）はい。
ナレーション：おきくは、源太の椀に飯を盛った。
源太：おいおい、これは...多いな...
おきく：益良雄ですもの。これくらい、召し上がれますわ。
ナレーション：源太は、仕方なく食べた。

ナレーション：翌日も、おきくは同じことを言った。
おきく：源太様、お代わりを。
源太：いや、今日はもう...
おきく：益良雄でございましょう。
源太：それは...そうだが...
おきく：では、お代わりを。
ナレーション：源太は、また食べた。だんだん、苦しくなってきた。
源太：（腹を押さえて）おきく、もう限界だ...
おきく：まだです。益良雄は、これくらいで諦めません。
源太：しかし...
おきく：（冷たく）もし、お代わりをなさらぬなら...
源太：なら...？
おきく：離縁を、考えねばなりません。
源太：な、何故、そこまで...
おきく：私は、益良雄の妻でありたいのです。益良雄でない方とは、一緒にいられません。
源太：分かった...食べる...
おきく：（笑顔で）ありがとうございます。

ナレーション：それから、毎日、おきくは源太に「お代わり」をさせた。源太は、断れなかった。離縁を恐れて。
源太：（苦しそうに）もう...入らぬ...
おきく：まだです。あと一椀。
源太：無理だ...
おきく：益良雄なら、できます。
ナレーション：源太は、無理に食べた。吐きそうになる。だんだん恐怖を感じるようになった。このままでは、体が壊れる...

ナレーション：源太は、友人の勘太に相談した。
源太：勘太、実は...
勘太：どうした、源太。顔色が悪いぞ。
源太：妻が...妻が、私に食べ物を無理に食べさせるのだ。
勘太：無理に...？
源太：益良雄になれ、と言って、毎食「お代わり」を強要する。
勘太：それは...妙だな...
源太：断ると、離縁すると脅す。
勘太：離縁を...
源太：私は、どうすれば良いのだ...
勘太：それは...妻と、ちゃんと話すべきだ。
源太：話しても、聞かぬのだ。
勘太：ならば...医者に診せてみては。
源太：医者...
勘太：ああ。妻の心が、病んでいるのかもしれぬ。
ナレーション：源太は、その通りだと思った。おきくは、正気ではない。

ナレーション：しかし、おきくは医者に行こうとしなかった。
おきく：私は、何ともございません。
源太：でも...
おきく：源太様こそ、益良雄になるために、もっと努力なさいませ。
源太：おきく...
おきく：それとも...離縁を、お望みですか。
ナレーション：源太は、何も言えなかった。

ナレーション：一月が経った。源太の体は、目に見えて太ってきた。
半蔵：（源太を見て）源太、お前、太ったな。
源太：はい...最近、よく食べておりまして...
半蔵：それは良いことだ。だが、食べ過ぎには気をつけろ。
源太：はい...
ナレーション：源太は、父にも相談できなかった。

ナレーション：二月が経った。源太は、さらに太った。動くのも辛くなってきた。
源太：（息を切らして）はあ...はあ...
おきく：源太様、立派になられましたわ。
源太：立派...？
おきく：ええ。益良雄の体つきです。
ナレーション：源太は、自分の体を見た。腹が、大きく膨れている。
源太：これは...立派ではない...
おきく：いえ、立派です。もっと、もっと、お代わりを。
源太：もう...無理だ...
おきく：（冷たく）では、離縁を。
源太：（震えて）分かった...食べる...

ナレーション：三月が経った。源太は、もう歩けなくなった。
源太：（床に座り込んで）体が...動かぬ...
おきく：（笑って）それで良いのです。
源太：何...
おきく：源太様、もうお分かりでしょう。
源太：何のことだ...
おきく：私の目的を。
ナレーション：源太は、おきくの目を見た。その目は、冷たく光っていた。
おきく：私は、源太様を、動けなくしたかったのです。
源太：動けなく...
おきく：ええ。そうすれば、源太様は、私に頼るしかない。そして、財産も、私が管理できる。
ナレーション：源太は愕然とした。おきくは、最初からそれが目的だったのか...
源太：お前...
おきく：益良雄、という言葉も、ただの口実です。本当は、源太様を太らせて、動けなくしたかっただけ。
源太：何故...何故そんなことを...
おきく：お金が欲しかったのです。源太様の家の財産が。
ナレーション：源太は、震えた。自分は、騙されていたのだ。
源太：離縁する...今すぐ、離縁する...
おきく：（笑って）できますか？源太様は、もう動けません。誰にも、助けを呼べません。
源太：くっ...
おきく：それに、もう遅いのです。
源太：遅い...？
おきく：今日の食事に、毒を混ぜました。
源太：毒だと...
おきく：ええ。少しずつ、ずっと混ぜていました。今日で、ちょうど良い量になります。
源太：そんな...
おきく：もうすぐ、源太様は、喉が詰まって、死にます。
ナレーション：その言葉の通り、源太の喉が、苦しくなり始めた。
源太：（喉を押さえて）ぐっ...
おきく：始まりましたね。
源太：たすけ...
おきく：助けません。これが、私の計画でした。
ナレーション：源太の喉が、どんどん詰まっていく。
源太：（苦しんで）ごほっ...ごほっ...
おきく：益良雄は、最後まで食べ続けるものです。
ナレーション：源太は、床に倒れた。
源太：（かすれ声で）おきく...なぜ...
おきく：お金のためです。それだけです。
ナレーション：源太の意識が、遠のいていく。喉が、完全に詰まった。
源太：（心の中で）誰か...助けて...
ナレーション：しかし、誰も来ない。源太は、そのまま息絶えた。

ナレーション：おきくは、すぐに父・半蔵に知らせた。
おきく：（泣きながら）お父様！源太様が！
半蔵：（駆けつけて）何事だ！
おきく：食事中に、喉に詰まらせて...
半蔵：（源太を見て）源太...源太...
ナレーション：半蔵は、源太の体を抱きかかえた。しかし、もう冷たくなっている。
半蔵：何故...何故こんなことに...
おきく：（涙を流して）すみません...私が、もっと気をつけていれば...

ナレーション：しかし、数日後、おきくの計画は露見した。
半蔵：おきく、本当か。
おきく：（冷たく）本当です。
半蔵：何故...
おきく：お金のためです。源太様を太らせ、動けなくし、財産を手に入れるつもりでした。
半蔵：（怒りで）貴様...
おきく：そして、毒を盛りました。計画通りです。
ナレーション：半蔵は、すぐに役人を呼んだ。おきくは捕まった。

ナレーション：おきくは、牢に入れられた。そして、取り調べを受けた。
役人：何故、夫を殺した。
おきく：財産が欲しかったのです。
役人：それだけか。
おきく：それだけです。

ナレーション：おきくは、死罪になった。市中引き回しの上、処刑された。この事件は、江戸中で語られた。「益良雄の妻」という名で。
おきくの声：（最後に、冷たく響く）益良雄になってくださいませ、源太様。そのお代わりも、その体も、その命も...全て私の計画だったのですからね、ずっと、ずっと...
ナレーション：源太の墓には、今でも誰かが花を供えている。二度と、同じことが起きないようにと、祈りながら。

終